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家過的——若是趕上有什麼大事發生，比如川少爺的小妾生下的小哥兒的滿月酒，只怕還會待得時日更多些。府裡早已將謝先生也當成家裡一個人，不用誰吩咐，廚房裡都已熟記謝先生不愛吃木耳，喝湯喜歡偏鹹一點兒。

把老夫人的壽誕辦成“百孀宴”本來也不過是靈機一動。由川少爺試探著跟十一公提起來，結果十一公聽得喜出望外，擊節讚歎，連聲道“百孀宴”一來福澤鄰里，二來為自己門裡的後人積德，三來唐氏可以藉著這個時機，把自家看重婦德的名聲也遠揚出去。於是當下拍板，承攬下大部分“百孀宴”的開銷，又叫唐璞負責監督著往來銀兩。

“千萬記著。”謝舜琿告訴令秧，“這‘百孀宴’，說是給老夫人祝壽，其實是給夫人辦的。”

那一天，令秧命人開啟多年來一直上鎖的老爺的書房，獨自在裡面坐著。謝舜琿進來的時候，她原想回避，後來又作罷了——如今府上應該沒什麼人會在意她單獨跟謝先生多說幾句。她笑道：“謝先生可是聽我們川少爺提起老爺藏著的什麼珍本，想來看個究竟不成？”謝舜琿也笑了，來不及回答，令秧便行了個禮，“我不過是想進來坐坐，看看老爺的舊物——如今三姑娘嫁了，老爺知道了也該高興。謝先生喜歡什麼書就拿去看吧，那麼些書總是白白放著也太寂寞。我先回去了。”七年下來，她言語間益發地有種柔軟，不再像過去那樣，臉上總掛著一副“知道自己一定會說錯話”的神情——她就這樣輕描淡寫地確定了，這些沒人看的書很寂寞。

謝舜琿也對著她的背影略略欠了欠身子，緩慢道：“千萬記著，這‘百孀宴’，說是給老夫人祝壽，其實是給夫人辦的。”

她在門檻前面停下了步子，手悄然落在了門把手上。她繫著一條孔雀藍的馬面裙，隨著她輕輕地挺起脊背，裙襬上的褶子也跟著隱隱悸動了一下。她也不回頭：“謝先生這就言過其實了，不過是我們府裡牽個頭兒，把鄰里間這些寡居的婦人都聚過來，也好熱鬧一下罷了……”

“若真的只是為了讓你家老夫人熱鬧一下，請戲班子豈不方便，何必請來一撮愁眉苦臉的寡婦？”謝舜琿不客氣地冷笑道，“夫人且記得，謝某不會無緣無故地出‘百孀宴’的主意讓府裡破費——我自然有我的道理。到了壽誕日，老夫人的身子撐不得多久，周旋那些孀婦的自然是夫人，夫人沉著些應對著便好——十一公已經允諾過，‘百孀宴’會由唐氏一門年年辦下去——夫人就是要讓所有這些人都別忘了……”

“都別忘了休寧唐家還有我這個孀婦守著，對不對？”令秧淡淡地挑起嘴角，語氣諷刺。

“夫人一定耐住性子沉住氣，有朝一日，人們提起休寧乃至徽州這地方的貞節婦人，都會想到夫人你——到了那種時候，夫人不拘想要什麼，只怕都不是難事。這世間任何事情，無論大小，不過是大勢所趨，謝某要為夫人做的，不過是把這‘大勢’造出來。”

“謝先生囑咐的，我都記得就是了。會照著先生說的做。”她恭順地開啟門，微微側過身子跨出去，藉著側身的工夫，回頭一笑。

小如還在房裡等著她，迎上來笑道：“夫人可回來了，叫我一通好找。再過半個時辰裁縫就該來了，老夫人的壽誕，怎麼也得給夫人添兩件頭面衣裳。夫人這回想要什麼式樣的？”

令秧臉上浮上了倦意：“憑他怎麼好的裁縫，我穿來穿去也不過就是那幾個顏色，做了也是糟蹋銀子。”

“夫人這話可就差了。”小如笑道，“鮮豔顏色咱們不想了，可是總有辦法在衣裳的小處用點心思。我記得連翹姐姐以前幫夫人繡過一件銀線暗花的比甲，還拿銀絲線滾了邊兒，雖說素淨，可是看著就是精緻。咱們就讓裁縫再照原樣做一件……還有這裙子，一樣的顏色不一樣的料子看著也差很多，我給夫人的