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協，也聽見哭聲，卻並不同往日一般派人慰問。

他只頻頻回望，然漫天飛絮中，再不見長安城門。

期盼之人，終不曾出現。

……

劉協離京之日，荀柔已被柳絮逼得數日出不得房門。

“蔡公過世已滿一年之期，皇后欲效班大家故事，繼寫父親未盡漢史，想問阿弟是否可以，若是阿弟應許，她便上箋表。”

嵌著淺綠琉璃的窗欞還算透亮，白日裡關門閉戶倒也無需點燈。

雖已成婚，荀採既未效宮中，鉛粉塗抹得雪白，也不學時下假髢堆砌高聳，依舊是青襖素裙，玉簪盤發，淡妝薄施，神采自成。

恰逢休沐，她專程歸家，既是來探病，也身負任務。

荀柔扶著銅製熏籠坐起身，淺淺一笑，輕呼一口氣，“皇后才高博學，又有如此孝心，我怎能不願成全。”

“如此便好，我也算不辱使命。”荀採展顏一笑。

阿姊越發開朗了。

荀柔彎起唇角，忽而聯想起另一件事，摳著熏籠上葡萄藤紋沉吟了片刻，又道，“蔡公當年立槐市書閣，惠學士無數，自他去後，便由朝廷代管，然終非長久之計。阿姊見皇后時，可問一聲，是否願意繼續掌管書閣。”

“續修史書，也要參照典籍，皇后若接手書閣，也方便一些。”

“這……”荀採微驚，“是否還需與朝中商議？”

掌管書閣和私修史書，意義可大不相同。

“沒關係，咳咳……”荀柔按住胸口，接連悶咳幾聲，皺眉忍耐下來，“這本是皇后家業。阿姊不是一向說，蔡後謹慎麼，既如此，必知分寸。”

就是真串聯也沒什麼，學士只是學士而已。

荀柔從榻邊取過盞，低頭慢飲。

朝野聲音不同，也未必是壞事。

“……皇后定十分歡喜。”荀採略微遲疑道。

她與蔡後相交，多少了解她的性情，知她謹慎，固然高興再見父親珍藏，但也難免會心生憂懼。

不過阿弟既應許，她原也不能再說什麼。

荀柔一氣飲了大半，擱下盞，“我也有一事，拜託阿姊。”

“何須如此客氣？”荀採執壺替他斟滿。

“荊州黃公，阿姊可知？”荀柔復端起來。

“是你為宗實長子阿硯做媒的江夏黃氏？”荀採想道。

“是。”水至唇邊，荀柔一遲疑，又放下。

壺中加有藥材貝母、陳皮，煮出的湯水苦澀，熱湯尤甚，一聞味道，就令人抗拒。

“黃公送親來長安，其次女，頗有才具，得博士馬公賞識，願收入門牆，仲豫兄考其才，足以為太學生，只擔心議論。

“於是黃公四處遊說，找到幾家願送女孩進學，又來說我，道孔子云’有教無類‘，女子若有向學之心，亦當允許，只要女孩出入為伴，定不生是非。”

“此誠一片慈父之心，我欲成全，又思及阿薇，阿薇聰明向學，自阿姊入宮後，只能在族學中蹉跎，未免可惜，我想請阿姊說服嫂嫂，應許阿薇同去。”

“你既有意，何不自去說與阿唐？”荀採挑眉。

“……阿姊明知故問。”荀柔無奈拋去一眼。

自從聽說文若曾要將嫡子