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女公爵還在繼續說：

「我要你找的東西，是一頂珠冠。」

「珠冠？」

女公爵點了點頭：

「那是我從前送給我妹妹的禮物。我妹妹比我小十二歲，長得非常美麗。她嫁給雷切爾伯爵時，我已是公爵夫人，於是我命工匠製作了那頂珠冠送給她。那是一件價值連城的寶物，和她極為相配。」

說起妹妹，女公爵的表情變了，聲音也顯得低沉。她似乎追憶起某些美好的時光，又好像在為那些已經消失的時光感到痛惜。

「我本以為她會得到幸福，至少也是跟幸福差不多的東西。沒想到她嫁到北地之後，還沒到三年就去世了。雷切爾伯爵堅稱她是因為不適應北地的氣候生病而死，北地路途遙遠，我也沒有辦法查證。

我非常思念她，於是向雷切爾伯爵索要那頂珠冠，希望睹物思人。他卻聲稱那是他愛妻寶貴的紀念品，不肯歸還給我。如今我年紀大了，精力不如以前。早已經不想再和他糾纏我妹妹的死因，只想要回珠冠，為此我可以付出一切代價。」

在女公爵講著這些故事的時候，愛麗絲一直靜靜地聽著。如果只是一般的委託，女公爵其實沒必要把整個故事完全講一遍。但愛麗絲聽著這故事，意識到她是特意講給她聽的。

或許是因為女公爵平常並沒有可講的人，此時不吐不快；或許她是為了喚起愛麗絲的同情，為她的承諾加上一份保險。無論如何，此時此刻，她們不是傭兵和女伯爵，她們只是女人，女人和女人之間，總是更容易互相理解。

少女與眼前的婦人相望，許下了最誠摯的諾言：

「公爵殿下，我一定替您取回珠冠。」

女公爵露出了微笑：

「既然這樣，就請你先回去等待，我會請梅瑞狄斯夫人將說好的定金奉上。請你收到定金之後，立即打點行裝前往北地。為了掩人耳目，出發之前，就不必再到我這裡來了。」

愛麗絲不知梅瑞狄斯夫人是誰，不過女公爵既然這樣說了，她自當領命。

兩人談妥，女公爵派馬車把愛麗絲送回到羅姆的農莊。一路上，愛麗絲都在想著女公爵的事。想不到這樣的一位身居高位的婦人，居然也會有這般永遠無法彌補的苦痛。羅姆見她神色有異，問：

「怎麼，在貴族們的宴會上玩得不高興？」

愛麗絲搖了搖頭：

「女公爵委託給我一件工作，我不知道能不能完成。」

「什麼樣的工作？」

「不能說，但女公爵答應我，如果我能替她完成這工作，她就封我做騎士。」

「你還在猶豫？」

「不，我已經答應她了……我是不是不應該這麼冒失？」

「或許。」羅姆坐在桌前，一口喝去半杯紅葡萄酒，「像我們這樣的人，倘若卷進貴族們之間紛爭的旋渦，說不定會在其中被絞得粉碎。」

「師父認為我的決定做得不對？」

「我不知道。」不死羅姆閉上了眼睛，顯得有幾分憔悴，「我一生有過諸多好友，如今死得幾乎一個不剩。我是已經怕了，沒法給人提出什麼積極的建議，但你還年輕，有你未來的前途，不該聽我這種老頭子胡說八道。」

羅姆似乎下定了決心不再給已出師的徒弟提什麼建議，一切聽憑她自己決定。愛麗絲一直想著這天晚上發生的事，過了很久都沒能睡著。

第二天，梅瑞狄斯夫人的委託就到了。

這委託是透過傭兵公會送來的，說是王都有名的魔法師梅瑞狄斯夫人指名她前往西北方向，尋找一種可以作為魔法道具使用的珍貴蓮花。因為路途遙遠，蓮花難尋，梅瑞狄斯夫人先行支付金幣一百，等任務完成後，還會再給她三十金幣的尾款。