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事先叫來的薩繆爾&iddot;吉布森海軍中校走上前來。他是透過了徹底身家調查的&ldo;乾淨美國人&rdo;之一。

&ldo;早上好，薩姆。&rdo;

中校接過手提箱，用手銬將箱子的提手同自己的手腕銬起來。萬斯和他一同走下樓梯，與特勤局的保鏢會合，朝白宮西廂走去。途中，總統遇到國家安全域性特工，接過了一張小塑膠卡片。這張卡片有個暱稱，叫&ldo;餅乾&rdo;。卡片表面印著隨機生成的核飛彈發射碼，用嵌入&ldo;核足球&rdo;中的鍵盤輸入這些隨機程式碼，就意味著總統下達了核攻擊命令。萬斯將這張卡片裝進錢包，放入上衣內袋。

透過總統辦公室的窗戶，可以望見沐浴在朝暉中的玫瑰園。萬斯等待著參加總統每日例會的成員現身。不久，副總統、總統幕僚長、國家安全委員會顧問、國家情報總監、中央情報局局長等人獲準進入辦公室。

眾人落座，互致早安。總統察覺來者中多出一人。此人是末座的一名五十歲左右的白人男子‐‐總統科技顧問梅爾韋恩&iddot;加德納博士。他似乎也覺得自己出現在此有些不妥，正聳著雙肩，顯得坐立不安。銀髮下的眼睛閃爍著智慧的光芒，著裝樸素不張揚，以此形象來參加這個星球上最高掌權者舉行的會議，看上去確實有些格格不入。

萬斯平靜地說：&ldo;早上好，博士。&rdo;

&ldo;早上好，總統先生。&rdo;加德納博士的微笑稍稍緩和了現場的氣氛。與會者中，只有這位科學傢俱備一種難得的氣質：不具威脅性。

&ldo;我受沃特金斯先生之邀前來參會。&rdo;加德納說。

萬斯將目光投向國家情報總監查爾斯&iddot;沃特金斯。

&ldo;我們需要聽聽加德納博士的意見。&rdo;沃特金斯說。

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