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為基礎，設計與該受體結合的化學物質，檢測活性。這可能是世界上最先進的臨床應用研究了。

&ldo;不過，他已經進行到先導化合物結構最最佳化這一步了。&rdo;

&ldo;什麼意思?&rdo;

&ldo;意思是，他已找出可能成為藥物的化合物，正將其改造為藥理活性更高的結構。&rdo;

豈止慢人一步，這位葡萄牙醫生的研究比自己領先了許多年。用蜘蛛絲釣魚果然是痴人說夢。在破舊公寓樓六疊大小的實驗室裡閉門造車，根本無法與格拉德博士的研究同日而語，就像少年棒球聯盟的隊伍無法與全美職業棒球聯盟的隊伍抗衡一樣。

&ldo;也就是說，研製出治療肺硬症的藥物指日可待了?&rdo;

&ldo;還不知要等多少年呢。先導化合物適合成為藥物的機率，也只有千分之一，順利的話也要五年以上。&rdo;

&ldo;那現在的患者就沒救了嗎?&rdo;

&ldo;我想是的。&rdo;吉原嘆了口氣，&ldo;跟我來。&rdo;說著，他朝走廊深處的重症監護室走去。

&ldo;我負責的患者中，有一位肺硬症患者。&rdo;

&ldo;哦?&rdo;

透過雙開式門扉，門後就是重症監護室。走廊的牆上安著巨大的窗戶。透過窗戶，可以看見重病患者躺在室內的床上。

&ldo;從左邊數起第三個。&rdo;吉原小聲說。

在成人患者當中，一個六歲左右的女孩孤獨地躺在床上。她痛苦地閉著雙眼，面板已經變成青紫色。掛在支架上的輸液袋數量顯示出這孩子的病情有多麼嚴重。

床邊有位年輕護士，以及看似孩子母親的三十多歲女人。為避免帶入病菌，母親戴著口罩。她明顯哭過，精神瀕於崩潰。

護士將女孩的氧氣面罩掀起，擦掉嘴巴周圍的紅色鮮血。研人像被人戳了一下腦袋似的，往後退了一步。

&ldo;這是末期症狀，那孩子只剩一個月壽命。&rdo;

悲慘的現實令研人不忍直視，心中愈發苦澀難當。自己救不了那個孩子。從父親遺留下的那間寒酸、破舊的實驗室，可以想見自己的現實處境。

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