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曲清江向來有主意，李氏認為自己不過是她的小娘，著實沒法管到她的頭上去，聞言，便不再規勸，只道：「那我也不放心你一個人去，待吃過早食，我隨你進山。」

多個人同行也確實更安心些，曲清江沒有拒絕。

李氏將發硬的米果蒸熟蒸軟後，與曲清江各自吃了一個，又拿樹葉包起兩個準備晌午餓了的時候充飢，之後便背著竹簍、提著鋤頭與鐮刀出門去了。

鵠山鄉位於清江縣的東南方，而浦村又位於鵠山鄉的南邊，村邊就是清江縣最大的山——鵠山。

鵠山山勢複雜，最高的山峰有一兩百丈高（五六百米），且逶迤綿延了數十里，人跡罕至，最合適猛禽野獸生活。

早年清江縣人少時，常有猛獸下山侵擾周圍的村莊，後來隨著清江縣人口增長、百姓開墾山林荒地、進行狩獵，猛禽野獸便都深居在深山中，鮮少下山活動。

鵠山鄉已經有許多年不曾發生過猛獸下山的事件了。這也是曲清江為何敢獨自進山的原因之一。

當然，山麓難尋猛禽野獸的蹤跡並不代表山麓就十分安全，這些地方雜草叢生，還有許多蛇蟲鼠蟻橫行。因此在李氏看來，女子獨自離開村子那都算是危險的事，更遑論獨自進山。

好在她們也不是第一次到竹林、山麓一帶活動。——春冬之時，李氏會與村婦們來竹林挖筍，曲清江則從學會製作染料開始，便時常在山麓辨認、採摘可以用來染色的植物。

年少時，曲清江有村中的小姐妹們陪著，近兩年她那些小姐妹要麼嫁了人，要麼到縣城去謀生計了，她不願意麻煩別人，漸漸地就養成了自己進山找染料的習慣。

她走在僅一人通行的小路上，褲腿被兩旁雜草、灌木上的露水沾濕也渾然不在意。李氏被她的鎮靜所感染，內心的恐懼稍減。

可即便如此，李氏也依舊很小心翼翼地避免踩到那不知道會有什麼蟄伏在其中的草叢。

到了竹林處，李氏總算可以放鬆些了。——雖說這是曲家的竹林，但由於平常沒怎麼打理，很多鄉人會偷偷來這裡撿竹葉回去燒飯，又或是偷挖竹筍，因此竹林裡到處都有人活動的跡象，那些蛇蟲鼠蟻往往也會被驚擾不敢在竹林裡打窩，對李氏來說，這裡可不就安全多了麼。

曲清江將袖口紮緊，一手抓著鐮刀，一手提著竹筐，道：「李小娘，你在這兒挖筍，我先去找菘藍、蓼藍。」

李氏道：「哎，你別走遠，晌午之前到這兒來集合。」

「我曉得的。」

曲清江對這兒的地形已頗為熟悉，自不必擔心會迷路。她沿著那條蜿蜒的山路，一路尋找所需的植物染料。

她此行主要的目標是菘藍與蓼藍，這兩種都是常見的藍色植物染料。——藍色植物染料除了這兩種植物外，還有馬藍與木藍等，不過馬藍在西南的州府生長得多，木藍則多生長在北方，因而在清江縣很少見。——次要的目標則是這個時節正好可以採收的紫草，還有可提取黃色染料的梔子果實等。

山野之地，雜草眾多，但曲清江找了一個多時辰才只有半簍子蓼藍和紫草。她看著不少切口整齊的草，知道是附近的鄉人來割草時，將其中的蓼藍、菘藍等也割了去。

這樣一來，再在這邊遊蕩也只會浪費時間。

曲清江看向一眼望不到頭的山路，它跟一條蜈蚣似的，蜿蜒地往那幽深的山林中爬去。她想，這條是獵戶與樵夫進山時常走的路，很多危險都已經先被排除，她沿著這條路稍微深入一些應該也無妨。

回頭看了眼竹林，李氏的身影也早已被重重竹影所遮掩。她扭過頭，沿著山路走進了山林中。

山林中的植物確實比山麓多，曲清江剛割完一株蓼藍，轉頭又能看見一株菘藍。她忘我地收草，