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成第一階段作戰後；華中野戰軍主力再前至蚌浦鐵路線間；配合山東部隊作戰；最終完成中央的戰略設想。毛澤東接到電報後；經過認真考慮；回電同意蘇中部隊暫緩調動；待與陳毅商酌後再作決定。

這是解放戰爭初期共產黨人重要的決策轉變；它將影響和決定未來的戰爭走勢。

七月九日；李默庵在常州又一次召開作戰會議；會上確定七月十三日向蘇中解放區發動進攻。但是；七月十二日；李默庵突然接到蔣介石暫時停止進攻的命令。原因是第一綏靖區的絕密作戰計劃不知什麼緣故竟然到了馬歇爾的辦公桌上；馬歇爾直接質問蔣介石這個向共產黨軍隊進攻的計劃是否屬實？更嚴重的是；這份作戰計劃同時也到了粟裕的手上。

絕密作戰計劃的洩露；導致國民黨軍沒能按時發動攻擊；而粟裕卻因此先發制人了。解放戰爭初期有著重要影響的“蘇中戰役”開始了。

粟裕之所以選擇宣家堡和泰興為首攻目標；是有政治考慮的。宣家堡是停戰協定生效後國民黨軍侵佔的；泰興則是停戰協定即將簽署時國民黨軍搶佔的。而從軍事上講；駐紮在宣家堡的十九旅五十六團和駐紮在泰興的十九旅五十七團；孤單地突出於整編八十三師的整個戰線；而且都因輕敵而工事不堅；蘇中部隊一旦拿下；便可以擴大泰州與南通兩路國民黨軍的間距；有利於下一步作戰。

粟裕在攻擊正面投入了六個團的兵力。戰鬥一開始；李默庵打電話給李天霞詢問情況；李天霞報告說：“這兩個團戰鬥力都不錯；兩個團長打仗有辦法；請司令官放心！”但是；沒過多久；他就接到“共軍已經攻入城內；正在展開激烈巷戰”的戰報。李默庵立即命令李天霞派部隊前往增援；但增援部隊受到猛烈阻擊而無法前進。

國民黨軍整編八十三師；是整編前的國民黨軍第一〇〇軍；抗戰期間參加過第二次長沙會戰、長衡會戰、桂柳會戰以及湘西會戰；還曾隨遠征軍進入緬甸作戰；全副的美式裝備；是戰鬥力很強的中央軍嫡系部隊。李默庵百思不得其解：粟裕首戰為什麼要選擇戰鬥力最強的整編八十三師？粟裕說：“首戰打這個強敵是否沒有根據？不；這個部隊有一個很大的弱點就是驕傲；他們做夢也不會想到我軍敢於主動向他們進攻；並且到他們的進攻出發地去打。我們定將收到出其不意、攻其不備的奇效。”

果然。聽說粟裕打的是整編八十三師；毛澤東直接打電報給粟裕：“是否即整編八十三師？該師消滅多少？尚存多少？”粟裕回電：殲敵整編八十三師十九旅的兩個團和旅屬山炮營及六十三旅的一個營；共計三千餘人。

李默庵也在急切地詢問戰鬥結果；但整編八十三師師長李天霞的描述有點輕描淡寫；只是說他的兩個團吃了一點虧；但建制還在並沒有大礙。此時；李天霞還不知道；跟隨他多年的十九旅五十七團團長鍾雄飛已經被俘虜。身為小小團長佩戴的卻是少將軍銜；這在國民黨軍中實屬罕見。這個聲稱崇拜“閃電戰”的團長兼縣長被俘後一直不服；不斷地嘮叨說；打仗應該是一個團對一個團；人海戰術算不得本事。看管他的共產黨幹部始終不吭聲；他嘮叨一句；那個幹部就用手指一下貼在大門上的三個字：戰俘營。

李默庵急令整編四十九師為主攻部隊。李默庵的作戰目標是：拿下如皋；三路夾擊；合圍粟裕部主力。

但是；當王鐵漢的整編四十九師兩路迂迴；側後突然槍聲大作；有報告說攻擊四十九師的是粟裕部主力。李默庵一時間不知所措。從宣家店到如皋；直線距離至少一百五十里；在宣家店剛剛打完一仗的粟裕部主力；怎麼能如此迅速地移動到如皋；並開始新的攻擊呢？但是；情報是準確的。粟裕以多敵四倍的兵力將四十九師包圍了。

李默庵不斷地收到請求增援的報告；在命令各部隊堅