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個工匠，以前為衙門做過不少工呢。”

離開的這段時間到底發生了什麼，為什麼連知縣都換了一個人？班賀驚疑不定，問道：“這位大人，我想求見範大人。”

“這兒沒什麼範大人。”官袍人呵斥，“本官姓馬，這間衙門裡只有馬大人！”

見班賀一個工匠口口聲聲喊著要見範大人，馬大人三角眼一動，看著他身後那匹馬，轉向身旁差役：“他騎馬來的？”

差役心知肚明，這是要找班賀麻煩了，低垂著頭不敢回話。馬大人冷哼一聲：“當街縱馬，來人呀，給我抽他二十荊條，即刻行刑。既然他敲了鳴冤鼓，那就給本官收押候審，不得有誤。”

按本朝律法，沒有公事緣由，在街道、小巷中快速駕馬或者駕車者，處以竹板或荊條抽背的處罰。班賀並不反駁，堅定道：“草民認罰，但草民想知道範大人去了哪兒。”

馬大人怒目相視，沒想到他這麼硬氣，冷笑道：“打完了，就送你去見！”

幾個差役都是楊典史手下人，認得班賀，不敢下狠手，馬大人在一旁盯著，也不敢太過明目張膽放水。取來荊條，脫去班賀外層的冬衣，雷聲大雨點小地抽了二十下，無論如何也避免不了疼痛與傷口。

荊條上的刺劃破衣服，漸漸在白色中衣上顯出斑斑血跡，班賀忍著疼一聲不吭，臉色發白，腦中疑團一個接一個，完全理不清頭緒。

看著他受完最後一下，馬大人才心滿意足地轉身離開。差役壓著班賀去往阱室，陰暗潮溼的牢籠裡僅有一卷草蓆，豆大的燈火聊勝於無。

將他在草蓆上放下，披上外衣，差役才道：“抱歉了，龔先生，咱們兄弟也不想的。楊典史被解了職，沒人為咱們說話，官老爺下的令，我們身份低微，只能照做。”

班賀試圖忽略背上的傷痛，輕聲道：“無妨，我知道不能怪你們。”

差役起身離開，班賀深深地吸氣，然後緩緩吐出，極力忍耐。不知從何處灌入寒冷的風，帶走身體部分熱度，疼痛的感知似乎也遲鈍了些。

很快，他察覺阱室內還有其他人，班賀立即轉頭看去，一欄之隔的角落裡縮著另一個人，只是在陰暗處，看不真切模樣。見班賀注意到自己，那人猶疑片刻，動了身，手腳並用往近處湊了湊。

昏暗光線下，那張面孔清晰起來，不是班賀要找的範震昱還會是誰！

縣官

班房阱室內，兩人四目相對，隔著木欄大眼瞪小眼，一時間天地俱靜，陷入了一片僵局。

範震昱低咳一聲，將僵持的場面擊破，盤腿坐下，蚊吶般叫了聲龔先生。

“範大人？”班賀再不敢認，也只能相信，眼前的就是認識近兩年的知縣。他由上至下好好打量一番，身著常服的範震昱表面似乎並無不妥。

範震昱也在打量他，擔憂地往他肩上看，血色從滑開的外衣下露出，襯得班賀臉色愈加蒼白：“龔先生，你怎麼會