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勝利。曹軍很快佔據了東阿，轉擊濟陰、山陽、中牟、陽武、京、密十餘縣，皆拔。曹操的勝利，其老婆卞氏後來有過評價：“梁、沛之間，非子廉（曹洪）無有今日”。沒有曹洪，曹操剛剛打造的戰船也許在兗州就被呂布、張邈掀起的波浪弄翻了。

先前被遺忘在角落的曹洪，終於見到了陽光。曹洪拜鷹揚校尉，不久又遷揚武中郎將。東漢末年，征戰連連，需用大量人才，以前那些軍官官號不夠用了，大家就都拍拍腦袋，拍熱了，一個新的官號就誕生了。於是，我們發現，三國時的雜號將軍比三國時的戰爭還多。鷹揚校尉和揚武中郎將就都是雜號將軍。校尉之上是中郎將，中郎將之上是將軍，曹洪離將軍只有一步之遙。

不久，曹洪就跨出了這一步。

驃騎將軍———

也許是兗州戰場上差強人意的表現打動了曹操，曹洪又接到了一項重要任務：西迎漢帝到許昌。當時，逃離李催的魔爪，漢獻帝在洛陽的日子很狼狽。洛陽連個像樣的房子都沒有，召見朝臣的時候，一幫士兵就爬在牆頭上跟看耍猴似的看皇帝朝會。更要命的是，皇帝連糧食都沒有。張楊給了皇帝點糧食就換了個大司馬來做。漢獻帝雖然窮得飯都吃不上，各路諸侯誰也不肯給皇帝一碗飯吃，但是皇帝就是皇帝，廣告效應還是有的。感覺三國爭霸，有點像今天的各品牌爭奪市場，要是有個專家推薦那就先勝一籌，要是有個國家推薦，那就獨佔市場了。皇帝的要求比今天的代言明星低多了，他就是要求能有碗飯吃。

誰佔有了漢獻帝，誰就獲得國家推薦的資格。曹操的謀士紛紛給他提建議，建議他去爭取這個國家推薦的資格。當時，曹洪在兗州籌糧，夏侯惇在太壽水屯田種稻，曹操是個糧食大戶，就想把漢獻帝弄到自己身邊。曹洪任重而道遠，率領大軍西行。半路上，先頭部隊停止了前進：董承和袁術的部隊扼守險要，攔住去路。有人攪局，曹洪應該把這些人消滅掉，眼裡只有金錢的曹洪根本看不到挾天子的深遠意義，他可不想為了一個沒有什麼油水可撈的窮皇帝大打出手，就下令回去。看到小氣鬼曹洪兩手空空地回來，曹操很失望，只好親自出馬把漢獻帝接到許昌。後來，曹洪又從曹操的視野裡消失了。再後來，曹操的戰場越來越多，信任的猛將都派出去了，曹洪又有機會了。

208年7月，曹操攻打劉表，曹洪出征。不過，曹操不放心讓他自己帶兵，只是讓他跟在自己屁股後面去打劉表。曹洪是個小氣鬼，但是還算是有點勇氣有點謀略；劉表不是小氣鬼，可是沒有一點勇氣沒有一點謀略。曹洪打敗了劉表打先鋒的一些小嘍囉，佔領了舞陽、陰葉、堵陽、博望。憑著這一些功勞，加上資歷，曹洪遷厲鋒將軍，封國明亭侯。後來又打了一些不見史載的小仗，曹洪拜都護將軍。文帝即位後，曹洪雖然沒打仗，可是他依然從衛將軍升到驃騎將軍，距離徵四方將軍只差一步。

這時———夏侯惇，大將軍；曹仁，車騎將軍，都督荊、揚、益諸州的軍事。即使和一貫不受重用的外姓將領比，工作時間最早的曹洪也汗顏———徐晃，右將軍，伐蜀；張遼轉封前將軍，屯兵合肥。曹洪，僅僅是一個安慰性質的雜號將軍，並無實際權力。

曹洪的升官，很大程度上是論資排輩的結果。這彷彿在一個辦公室裡，為了提拔後進，就要先把老資格提拔起來———曹洪，就是這個老資格。老資格曹洪為什麼在八虎騎裡是最黯淡的一個呢？

二　失意相隨

機會———

其實，曹操並非沒有給過曹洪機會。

公元218年，已在益州站穩了腳跟的劉備北望中原，看到曹操正忙著對付孫權，就天真地想趁火打劫。在法正的建議下，他兵分兩路：一路，先令張飛、馬超、吳蘭進攻武都，即在下辯一帶隨時阻擋關中曹軍增援