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忽然間，這條舌頭開始膨脹起來。老是礙牙齒的事。柔軟滋潤的嘴也容它不下。

可葉夫列姆還是滿不在乎，仍然在大夥面前齡牙咧嘴地說：

&ldo;波社耶夫?世上的事他什麼都不怕!&rdo;

他們也就說：

&ldo;是啊，波杜耶夫的毅力真夠強的。&rdo;

其實這並不是毅力強，而是5倍的恐懼。他不是憑毅力，而是出於恐懼才挺住，堅持工作，能把手術推遲一天算一天。波杜耶夫一輩子所做的準備都是為了活著，而不是為了死去。這種過渡超出了他的承受能力，他不認識這種過渡的途徑，於是就一再排除這個念頭，反正沒有病倒，天天像正常人一樣上班幹活，聽別人誇他毅力堅強。

給他動手術他不肯，只好開始用針療：像對地獄裡有罪的鬼那樣往他舌頭裡扎針，幾天幾夜都不取出來。葉夫列姆。心想這麼一來就會好起來，他是抱著那麼大的希望!然而事情並不是這樣。舌頭脹得更大。葉夫列姆在自己身上再也找不到那種堅強的毅力了，他愁眉不展，把腦袋伏在鋪著白布的門診桌上，同意開刀。

手術是列夫咧昂尼多維奇做的，做得非常成功!正像手術前所說明的那樣：舌頭截短了，變窄了，但很快就會習慣於轉動，重新像先前那樣說話，只是口齒有可能不那麼清楚。他還被針療過一次，放他出去了又叫了回來，於是列夫&iddot;列昂尼多維奇說：&ldo;現在可以說，你過3個月再來，我們還要給你動一次手術，是在脖子上。這次是簡單的小手術。&rdo;

但是脖子上的這種&ldo;簡單的小手術&rdo;波杜耶夫在這裡可說是看得不少了，所以在指定的日期他沒有去。醫院一再發信通知他，可他理也不理。總的來說，他不習慣於在一個地方久留，會不當回事兒似地遠走高飛，哪怕到科雷馬河上，哪怕去哈卡西亞。在任何地方他都沒有財產、住房和家室之累，他所喜歡的只有自由的生活和口袋裡的錢。而醫院裡來信說：&ldo;如果您再不來，我們就透過民警把您押來。&rdo;瞧，腫瘤醫院甚至對那些根本不是癌症病的患者也有什麼樣的權力。

他去了。當然，他還可以拒絕開刀，但是列夫&iddot;列昂尼多維奇仔細摸7摸他頸部，狠狠地責怪他耽誤了時間。就這樣，他的脖子左右兩側都做了手術，像不明不白捱了刀子似的;他纏著繃帶在醫院裡躺了很久，而讓他出院的時候醫生們無不連連搖頭。

對自由自在的生活他再也不像先前那麼傾心了：工作、玩樂、喝酒、抽菸都使他感到索然無味。他脖子上那地方不見柔軟，而是愈來愈繃得緊，硬邦邦的，老是像針扎和刺痛，甚至影響到頭部。腫塊沿著脖子往上升，幾乎到了耳根。

就這樣，一個月以前他仍然又回到這棟用發磚建造、磚縫勻稱齊整的老建築物前，登上掩映在白楊樹中間、被千百雙腳磨得光滑的臺階，外科醫生們即刻像接待親人似地將他留了下來，於是他又穿上了那種條紋市病號服，還是住在靠近手術室、窗子抵住後圍牆的那間病房裡，等候第二次(而總的算來是第三次)手術。葉夫列姆此時再也不能自欺欺人了。他承認自己得的是癌症。

現在，為了追求平等，他開始說服同病房裡所有的病人，要他們相信自己得的也是癌症。而既然得上了這種病，那就誰也甭想逃出這個地方。即使出了院也還得全都回到這裡來。倒不是他能夠在別人的痛苦乃至骨折的脆裂聲中找到樂趣，而是要別人也想到真實情況，不自欺欺人。

後來給他做了第三次手術，開刀開得更疼、更深。但手術後包紮時，醫生們似乎並不高興，而是用行話在相互交談，並用紗布給他愈纏愈緊，愈纏愈高，使腦袋和軀幹牢固地連在一起。他感到射向頭