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陸湛看著縣衙上懸掛的白幡，在濃濃夜色下也白得刺目，便覺得心頭的怒火幾欲噴薄而出。

一而再，再而三，這曹炳真是好大膽！

「小的見過陸世子。」曹炳雖心覺不好，但事到如今也只能硬著頭皮走到陸湛跟前，「這深更半夜的，發生了何事，怎麼勞動了這麼多軍爺呢？」

陸湛睇了他一眼，反問道：「曹師爺不打算解釋一下？」

曹炳有意裝糊塗，不去理會陸湛的指向，可是迎著那迫人的目光，只覺得千般心思都無所遁形，索性道：「世子有所不知，前些日子柳大人前往州府述職，豈料返途之中路遇散匪，可憐柳大人他……」

曹炳的話尚未說完，便聽見一道清潤的笑聲傳來，「可憐本官怎麼了？」

叮叮噹噹，鎧甲摩擦聲響起又落下。

曹炳循聲而望，兵士向兩旁撤開，讓出一條通道來，慢慢地，他便看見長青推著那本該身死的柳昀行到了近前。

即便從喬十四的閃爍其詞間已經有所察覺，可真的看到人活生生的出現在自己的面前，曹炳還是忍不住眉心一跳。

且不知是否是錯覺，曹炳總覺得，眼前這個柳大人較之先前，更顯穩重，彷彿一朝夕間褪去稚氣，藏身於雲霧之間，變得深不可測起來。

曹炳指著那坐在代步椅上、笑容如清風朗月一般的人，語不成句：「你、你、你根本不是柳昀！」

「那曹師爺以為我是誰？」

「怎麼可能！」曹炳顫著聲音說道，「你們是在故意裝神弄鬼，想要混淆視聽。」

哪怕眼前之人和之前的那位容貌有八九成相仿，可眉目神態細較起來，並不難發現不一樣的地方。若換做旁人興許還看不來，可他曹炳再怎麼說，也是在之前那位柳大人身邊做了許久師爺的。

想到這裡，曹炳便坦然起來，他道：「曹某幾十年來最擅長的就是看人的功夫，」

「的確，這八字衙門朝南開，曹師爺最擅長的倒真是看人下菜。」話說著，微微一頓，柳昀笑了笑，突然道，「縣衙大堂就是用來讓有苦有冤有訴有求的百姓陳情的地方，不論富貴貧賤，沒有誰進得誰進不得的。縣衙更不該設什麼私堂，沒有什麼是百姓見不得聽不得的。身為衙役官吏，不是比百姓高一等，而是以百姓為天。」

像是一道驚雷在腦際炸開，曹炳身形一晃，眼前又恍似浮現出，半年前那一日，一身青澀的少年郎雖然不良於行，但是每一句話卻都說得擲地有聲，若不是少年郎突然改口說出「初來乍到」「仰仗」的話，他也不會掉以輕心，才在後來栽了跟頭。

一旁的喬十四沒有看出內裡的官司，瞧清了代步椅上的人以後，就立即跳了出來，指著柳昀說道，「就是他，就是他！他根本不是個殘廢，而且他是個女的！」

這句話說出來，場面寂靜了幾息。

喬十四仍在自顧自地說道，「你們要相信我啊，那一日柳大人遇刺的時候，我就在身上砍柴，正撞見了。」

就在這時，長青突然上前，一把抓住喬十四的胳膊，舉了起來，將他虎口的朝向眾人。

「常年砍柴的人，虎口必然會留下厚厚的老繭，而你只有薄薄的一層。」

若是喬十四有意狡辯，完全可以說是自己才剛剛開始以砍柴為生，可是突如其來的質疑，打破了他早前準備好的說辭，這會兒他腦子空空，都快要忘記了自己姓甚名誰。

冷眼看著眼前的一切，陸湛見曹炳還要開口狡辯，當機立斷，就教人直接把曹炳給拿下了。

曹炳這時候被扣住，只梗著脖子反問道：「我又沒有犯事兒，憑什麼拿我？」

柳昀靜靜地看著他，彎唇一笑，「刺殺朝廷命官？」

曹炳反駁道：「胡說八道