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不光是他，就連奧古斯特也無可奈何，面對她的詢問，充滿歉意地看了她一眼，垂下腦袋：「英國軍官離開駐地都有嚴格的規定，擅離職守就是違背軍人的天職，毫無疑問將會受到軍事法庭的懲罰。英邁戰爭若無法結束，您的兄長也不能立功歸來，不能為您幫上忙，抱歉讓您失望了。」

然而她萬萬沒想到，弗雷德裡克在這個關鍵時刻找上了她的莊園。

他當然因為不受待見而沒從大門進來，悄悄翻了牆，躲在花園裡等著艾薇出現。

「晚上好，艾薇小姐。」他又穿了一條長至腳踝的大衣，不修邊幅，臉上照例沾了不知從哪製造的血痕。

「難得看到您這副憂心的模樣……」他看著驚訝的艾薇，笑道，「如果我沒猜錯的話，某位沙文主義的領導者要來找您算帳了，您不害怕嗎？」

「雖然全歐洲人都怕他，但我有哥哥。」艾薇說。

「亞瑟確實頗有才能。」弗雷德裡克看出她的意圖，嘴角興致勃勃地挑起一抹笑，「但這件事也確實很棘手。」

他果然是個天才，一眼就能挑破艾薇的心思，甚至戳中她的擔憂。

「你大半夜在這躲著，我想不單單是為了吹冷風。」

他大笑，優雅地坐在橡樹下的茶桌旁，以手撐頭：「我確實有個不錯的主意。」

「請說……」

「您想要亞瑟迅速返回大不列顛，那就只能讓英邁戰爭儘快結束。」

他的語氣忽然變得極其冷靜，月光下淺金色的頭髮如同冬季到來的初雪，沒有人會否認他拋開人品不談的魅力。

「真沒看出您還有上戰場運籌帷幄的本事。」艾薇笑道。

「哦，根本不需要我們去冒那風險。」他輕鬆地說，「但並不妨礙操控戰局。」

「您應該知道，邁索爾公國之所以有和大不列顛叫板的資本，是它背後有同盟者的支援。」

他繼續道，「但同盟的建立就是為了打破，只差一股外力，分裂是必然的結果。」

艾薇當即理解了他的意思，不禁皺眉：「但我想，你說的這些東印度公司不會想不到，它可不缺錢，若是這個辦法可取，它有大把大把的英鎊幫助大不列顛的軍隊取勝。」

「啊……」他像料到了艾薇的反應，瞭然地勾唇，「我可沒說走它們的老路。」

「那還有什麼？給邁索爾的君主蒂普蘇丹下毒？還是疫病？」艾薇好笑地隨口猜測，沒想到他的眼神立刻沉沉地盯向她。

「毒藥是中世紀才用的拙劣伎倆……」他說，「但你的後一種，很可取。」

「可惜我絕對不會這麼做。」

「這是當下你所能想到的最好辦法。」驟然，他的瞳孔裡掠過一道狠厲的光，「你不妨再仔細考慮。」

「傷害無辜的人從來不是我的原則。」艾薇搖頭，「背負無法洗滌的罪孽，也並非我的初衷。」

他站起身，慢條斯理地靠上橡樹幹，抱臂注視著她的眼睛，神色裡倏而露出戲謔的笑意。

「想做聖人？」她沒有回答。

見狀他的笑意愈發譏諷，「親愛的艾薇，你不是救世主，就不要幻想一雙乾淨的手。」

見她始終緘默不語，他不禁緩緩走近她，略微彎下腰，與她視線齊平，語調低沉。

「世上沒有無辜的人，我希望你記住。」

「你不是裁決者，弗雷德裡克。」她終於開口，直直地看著他暗色的瞳孔，「你沒有資格主宰他們的命運，哪怕所有人利慾薰心罪惡深重，也輪不到我們來審判。」

「這不就是你想要的嗎？」他驀地反問，「暴力是最能徹底解決一切的工具，這個世界已經爛透了，如你所說社會物慾橫流人人貪婪虛偽，連創世神都