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這訊息來得過於倉促，令艾薇不由得驚詫不已。

注意到她的眼神，愛麗絲確信地點頭：「是的，我已經無法忍受他的掣肘和可怕的頑固不化，再不從他的控制下逃出去，我馬上就要嫁給他中意的肯特公爵少爺。

但此前我根本沒有見過我未來的丈夫。埃德加先生去南安普敦找到我，和我約定在謝菲爾德的車站碰面，我們一起從那裡去蘇格蘭。」

她的嗓子聽起來有些乾燥，艾薇拿鐵壺給她倒了杯水喝。

「如果你需要我的幫助，我會帶你坐上去謝菲爾德的火車，我想你應該對倫敦不太熟悉。」

「我確實很少出門，感謝你的幫助。」她一咕咚把水喝下，抹了把唇角。

「但你確信你和他在蘇格蘭能養活自己嗎？我記得你說過那位紳士家裡負擔很重，我擔心會帶來你沒考慮到的後果。」

「這些我都仔細思考過了。」愛麗絲一臉堅定，「母親留給我的錢已經足夠定居一段時日，期間我們會找到足夠養家餬口的工作。埃德加擁有牛津的法律文憑，據他了解當地正缺少相關的律師人才，我相信他很快就會獲得一個心儀的職位。」

頓了頓，她又說：「何況為了愛情，我並不在乎任何試錯成本。」

艾薇即使不是很贊同她這句話，也不得不佩服她的勇氣。

她向愛麗絲尊重地微笑，遞了塊手帕讓她擦去臉上的汗漬：「我想我們得趕快出發，你畢竟是克拉倫斯公爵小姐，怕是馬上全倫敦都要知道這件事。」

愛麗絲點頭，俯下身去拎箱子：「今天凌晨我趁著所有人都在睡覺的時候，急匆匆收拾了東西就離開莊園來找你。但我恐怕父親馬上就會得知我失蹤的訊息，很快就要派人滿英格蘭找我。所以中午十二點前我必須離開倫敦。」

——

艾薇是真的沒料到老公爵的速度會這樣快，或者說克拉倫斯家族的勢力竟然這般強大。

她們的馬車才行駛到牛津街，就已經能聽到一群警務官四處尋找愛麗絲的聲音，如同森林裡蠢蠢欲動的狼群。

「公爵下了命令，說太陽落山以前必須找到小姐。」

「說得簡單，我們該去哪裡找到愛莉賽特小姐！我們怎麼知道她莫名其妙會跑去哪裡？」

「估摸著小姐是受不了公爵可怕的鉗制離家出走了，照我說，往碼頭和車站多安插幾個人手，我想她離開倫敦一定會踏足那些地方。」

艾薇眼看著身旁女孩額頭汗珠一滴滴涔涔而落，忍不住掀開車簾吩咐車夫：「麻煩您請儘量加快一些，我們急著趕路。」

得到車夫的肯定答覆後，她明顯感覺到馬蹄的加速。雖然顛簸，但速度足夠讓人安心。

愛麗絲早已緊張得說不出話，似乎馬車經過的所有人都在議論自己，認為既然生在克拉倫斯這種含著金湯匙的家庭，就該接受家族安排的命運，離家出走是世界上最大逆不道的事情。

聽著這些閒言碎語，艾薇真想替愛麗絲把那些看熱鬧不嫌事大的人罵一頓。

「兩位小姐，車站到了。」

車夫響亮的聲音從前面傳來，艾薇先跳下馬車，幫愛麗絲把箱子搬下來，看到前面黑壓壓的一群人在挨個搜查進入月臺的乘客，低聲咒罵了一句。

「該死的！」

「別擔心，我帶你抄小路過去。」見愛麗絲害怕得往後縮，她連聲安慰說。

「連累了你，真抱歉。」愛麗絲低聲說。

「小事，你別忘了，我好歹也是來自愛爾蘭的莫寧頓伯爵小姐，你父親再怎麼囂張跋扈，也找不上我的麻煩。」

艾薇滿不在乎地說著，拉住她的手往偏僻處的衚衕走，面前出現了一道矮牆。

她先把愛麗絲的行李箱