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一路上微風吹拂，沿途風信子搖晃著藍色的花瓣迎接他們的車馬，耳邊的鳥鳴聲悅耳而清脆。

「歡迎來到曼卡斯里，我親愛的艾薇小姐。」隨著愛麗絲親切的喊聲，艾薇抬起頭，一座宏偉華麗的城堡頓時巍然矗立在眼前。

這是一座典型的哥德式風格建築，厚重的歷史感在馬車經過吊橋時撲面而來，米白色的城牆與深色的菱形窗戶相間，塔樓上閃爍的玻璃反射出太陽耀眼的光芒，明晃晃地照進她有些眼花繚亂的瞳孔裡。

「和畫片上的曼卡斯里一模一樣。」她不禁讚揚，「甚至還要壯觀。」

想到這兒，她忍不住朝前面引路的凱文看了一眼，心裡感嘆上帝為何這麼偏心，竟然將這般寶貴的財富賜給他的寵兒。

「曼卡斯里確實是我們的驕傲。」愛麗絲不免自豪地說，一邊在馬車抵達門口時跳了下去，艾薇同時一起下了車。

那裡已經有兩名黑裙女僕在等候，看見主人歸來時臉上都洋溢著熱情的微笑，爭著把車上的行李拿下來。

「我想這就是貴客莫寧頓小姐了吧？」其中一個膚色略深的女僕熱切地詢問，一面走過來將兩個年輕姑娘的披肩取了下來。

她臉上有兩個不大不小的酒窩，笑起來就像月季般甜美，全身也充滿活力。雖然相貌平平，但讓人在看到她的第一眼便會喜歡上她。

而另一個瞧上去就文靜許多，安安靜靜地依照主人吩咐幹活，就像一朵含苞待放的小荷。

艾薇頷首：「貴客不敢當，但十分榮幸能接到克拉倫斯家的邀請。」

「索菲亞，艾薇小姐的房間收拾好了嗎？」愛麗絲看樣子不太放心，在得到女僕肯定的答覆後，轉頭看向艾薇，「走，我先帶你看看你的房間，特意囑咐她們精心佈置的，如果你不喜歡的話再換好了。」

說著，愛麗絲拉住她的手，從螺旋樓梯往上爬，穿過一道道幽深的迴廊，一陣風突然透過窗戶竄過來。

「我家經常有穿堂風。」愛麗絲抱歉地笑笑，「要是你冷的話我叫她們把玻璃窗關了。」

「不，不用。」艾薇忙著看走廊兩邊牆上掛的家族畫像，嘴上回應著，一幅畫突然吸引住她的目光，頓時情不自禁地駐足觀望。

那上面是一名身穿深紅色宮廷服的貴婦。按理說此種類似於棗紅的顏色很少有人能駕馭。

但在她身上就顯得高貴端莊，配上乾淨利落的盤發更是令人挪不開眼，隔著畫框那股貴族氣質就栩栩如生。

「冒昧地問一下，這位夫人是您哪位長輩？」

愛麗絲聞言抬眼，沒想到臉色一下子變了，聲音也有些異樣。

「她……她就是我的母親。」

艾薇頃刻感到歉疚，不安鑽上心頭：「對不起對不起，真的很抱歉，我的無知冒犯了你的……」

「不不不……」愛麗絲慌忙打斷，「你不用往心裡去。這是母親在三十歲時候的模樣，她在沒嫁人以前是夏洛特王后的侍女，很受王后的欣賞。因此特意為她召了宮廷畫師給她畫像。」

夏洛特王后是現今英王喬治三世的結髮妻子，兩人自結婚以來感情一直相當深厚，一共育有十五個孩子，那位優雅文氣的奧古斯特王子正是其中之一。

更為稀有的是喬治三世一生中都沒有情婦，這一點和他的祖父、父王截然相反，（前兩者都以風流出名），一時也被傳為佳話。

而夏洛特王后也是個溫柔善良的女子，她的侍女也都是出身貴族，並且都要求才貌雙全，如此才得以從眾人遴選中脫穎而出。因此可見愛麗絲身上的基因大部分是傳承於她的母親。

「你很像你的母親，都一樣美麗呢。」

愛麗絲內斂地微笑，連忙搖頭：「要是我遺傳她的半分優秀，