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「我要宣佈一件事情，你哥哥要結婚了。」母親安娜一面給自己倒了杯剛煮的牛奶，一面有意無意說起。

「亞瑟不是還小嗎？」艾薇覺得有點迷幻。

安娜露出個嗤之以鼻的表情，皺了下眉：「就他這樣子還能娶到老婆？我說的是你二哥理察。」

艾薇對母親這明顯的踩一捧一有些不滿，抗議道：「他們可都是你的親生兒子。」

「沒出息的炮灰可不配做我的兒子。」安娜嗤笑，「但理察這些年在炮兵營兢兢業業，連長官都稱讚他，看來不多久就升銜有望。可惜了，你父親早逝，否則就算娶個公爵的小姐也不是奢望。」

走廊裡有一排家族畫像，幾支白蠟燭擺在那兒，晃著微弱的光。

最顯眼的一幅是一位少女，穿著巴洛克樣式的誇張蕾絲花邊裙，戴最繁瑣的珍珠耳環、項鍊、大寬簷帽，那就是為莫寧頓家族帶來榮光的羅德曼夫人，按輩分，應該算是艾薇的姑奶奶。

她因為純粹的美貌奪得倫敦交際圈的矚目，無與倫比的艷麗令她嫁給了一位非常顯赫的內務大臣，從此成為家族眾星捧月的人物。

雖說如今已經是個八十多歲的沒牙老太，依舊不妨礙她的子女擺宮廷的譜。

「說真的，艾薇，你比你姑奶奶更漂亮。」安娜見小女兒對著畫像出神，不禁發表言論。

艾薇笑了笑，也沒吭聲。

對這副身體的美貌，她還是很有清楚的認知的。

莫寧頓家族天生就有一張好皮相，在女子臉上更甚。才十五歲的艾薇，就有種明艷大氣的美，一雙煙水晶似的藍眼睛就像矢車菊藍的海水，讓人恨不得溺在裡面。

「唉，你要是能嫁個公爵，該多好。」安娜的抬頭紋再度聚攏，甩了甩過度勞累的手，「你也到該去社交場上跳舞的年紀了，下回不能再把你關家裡了。」

又是嫁……

不是嫁，就是娶。好像在這位母親的眼裡，發家致富的唯一路子就是聯姻，此外都是歪門邪道。

「這桌子挺不錯。」

她趕緊岔開話題，眼珠子盯住旁邊的梳妝檯。

安娜聽了明顯很受用，得意仰頭：「這可是我的陪嫁，特意找最出名的工匠，連那些貴族夫人都羨慕我的品味。」

莫寧頓家的祖屋很多傢俱都是亞當式設計，那是一種以嚴謹和古典著稱的風格，頗有羅馬風的意味。

特別是淺雕刻的裝飾配上桃花心木的作料，光是擺在家裡就自成逼格。

說起來莫寧頓家族雖是敗落了，還算是瘦死的駱駝比馬大，幾代貴族的底子還是在的。

就比如說在郊外還有幾處農莊，雖是不大，但若好好打理，還是能漲漲身價。

時間過了差不多半小時，最後一道菜上桌，安娜這才想起自己還有個該來吃飯的兒子。

「你哥哥呢？」安娜不耐煩地擺弄盤裡的牛排，因為肌腱過韌，很明顯惹得這位女士不快。

艾薇一愣，隨機流利答道：「哥哥還在炮兵團，下個月才回來。」

「我問的是亞瑟，不是理察。」安娜強調了遍名字的讀音，愈發不悅地瞪了女兒一眼。

「他……有事……」

「什麼事能比吃飯重要？」

「沒有……」

「那他可錯失了認識未婚妻的機會。馬上就是威爾伯頓伯爵家的舞會。據我所知，他家有七個沒嫁出去的姑娘，隨便娶哪一位都能帶來至少五萬英鎊的豐厚嫁妝。」

但是她怎麼告訴媽，亞瑟去追妹子了。

臨走時興沖沖摘了束安娜剛栽的玫瑰，跑去朗福頓伯爵家追求他的小女兒，凱薩琳。

在沒追到之前，艾薇是不打算告訴任何人一個字的。