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她是多幸運的人，養父母說到做到，他們一生沒有別的子嗣，所有的愛，就全系在她一個人身上。

直到白髮人送黑髮人。

回了東京後，雖然第一時間打聽了父母親的訊息，親自去看上一眼，卻是不敢。作為替港黑幹活的報酬之一，森鷗外答應過西九條薰，會替她私下照顧好母親，西九條薰便心安理得地做起縮頭烏龜。

在乎的、深愛的人，不聲不響突然地消失，整個世界遍尋不見，那有多麼痛苦，她再清楚不過。五個月便能叫她瀕臨崩潰，母親這五年又怎麼度過？

從沖繩離開，太宰治回了橫濱，西九條薰則來到東京郊區，站到了父親的墓碑前。或許是太宰的話給了她觸動，也或許是同降谷零的相遇讓她放下執念，她終於來到此處，來見見她最親的親人。

一直縮著的烏龜，觸到了海的冰冷，還是要回到父母的懷裡。

「對不起，這麼晚才來看您。」

才一句話，便哽咽了。同樣是死亡，父親是幸運的，閉上眼忘記了一切，彼世輪迴，又是新的開始。至於痛苦，都留給還在掙扎的人。

「我很好，請您不用擔心我，也不要擔心媽媽。她也會好好的。」

墓園裡種了很多桑樹，綠油油的葉子，間隙裡流了滿地的陽光。墓碑上「西九條」的字樣像印章一般刻著樹葉影子，風一吹來回晃。像在回應西九條薰的話。

入了夏的太陽，還是那麼刺目而熱烈。她伸著手臂搭在額頭望了望蔚藍無雲的天空。

「看上去是個好天氣呢——」很溫柔的一句話響在清風裡。

西九條薰回過頭。身穿棉麻裙子的婦人抱著一束紅色美人蕉站在那裡，嘴唇彎起來朝她笑著，眼睛上架著反光墨鏡，倒映出一張驚愕的臉。

「媽……哈啊……嗯，您說的對，是個好天氣呢。」

婦人繞過她，走到父親的墓碑前，那束開放得艷極的美人蕉放下去。

「別人家掃墓都要菊花，偏偏我家那位就喜歡顏色鮮艷，最好是大紅色的花朵，真叫人受不了。」抱怨的話給她講出幸福的味道，好像能想像到曾有一天，墓裡睡著的人撒嬌似地對她開玩笑：「將來來我墓前看我，一定要帶顏色鮮艷的花朵，我最喜歡大紅色。」

父親的病已有多年，大概他早感知到了死期，但不願看母親悲傷，故意要她去買好多好多充滿了生機的色彩——或許他未盡的話正是要母親好好地、快樂地活著。

那時候，父親知道他疼愛的女兒已經先他一步去了彼世嗎？

他們之間，竟連告別都不曾有過。

「小姐是來看誰呢？」

「啊，那個……」西九條薰躲避著她的眼睛，隨便胡謅道：「來看我前男友——對，他死得很慘。」

「那還真是感情深厚啊……」

婦人一路陪她走出墓園，回到停車場。兩人道別後，西九條薰坐進車裡，人還是懵的。

怎麼會這麼巧碰到媽媽？

她趕緊拿手摸臉，確認紅葉姐遠端指導，太宰親自幫忙弄的人皮面具還在，鬆了口氣。

方才一路都提心弔膽，生怕被媽媽看出破綻。幸好為防萬一，提前做了準備。

不是不想，不是不願見她——只是同已去往彼世的父親不同，母親她仍是確實還活在這世上的人。

西九條薰下意識摸向自己的腹部。衣料的遮掩下，那裡有一個永遠無法填滿的空洞，代表著她現在是一隻虛，不是一個人。

她是個人類社會的異類，一個短暫從彼岸來的偷渡客，遲早有一天，是要回虛圈的。那麼再去見媽媽又有什麼意義？給她希望，再給一份絕望，這樣的事，怎麼忍心對她做？

「篤篤——」兩下，母親