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他對自己一手帶大的親弟弟姑且算是瞭如指掌，也深諳小皇子在某些方面異常堅持的執著。克里斯不如一般烏斯托人，對月輪有著深沉的信仰；更不像帝國人，對亞斯林皇室抱著盲目的崇拜。他更在意「朋友」、「家人」，眼光雖然尚未發展到宏觀全面的程度，但也十分聰明，明白待人處事的道理。

這樣的克里斯，斷不可能成為任人擺布的傀儡。

而亞斯林皇帝也對此感到十分意外。

畢竟在他最開始的佈局裡，克里斯本就是要成為皇太子的孩子。不過眼下巴赫公爵已死，這兩個孩子無論是不是皇太子，都能夠性命無虞。索菲亞的條件，於他來說反而不痛不癢，顯然與她所要提供的交換並不對等。

果不其然，索菲亞頓了頓，便補充道：「當然，我還要麻煩您將託北爾福還給我們。」

託北爾福曾是烏斯托的領土。這一塊地域幅員遼闊、物資豐饒，無論是農業還是畜牧業都尤其發達，在古時更是烏斯托的糧倉。在初代亞斯林皇帝打下託北爾福之後，烏斯托自給自足的能力受到限制，這才開始經商從事買賣。

儘管如今烏斯托的商隊在整個西洲都有一定的影響力，但由於生產力有限，國內的多數糧食都需要從他國進口。也因此使得食物價格偏高，每年都有買不起菜、被生生餓死的貧民。

更換皇儲、再加上送出託北爾福，這一下，索菲亞的「談條件」才真的對得起她這「談條件」的氣勢了。

皇帝眯起眼睛，朝凱瑟遞去一個眼神。後者心領神會，正想趁索菲亞不注意給柯林遞個訊息，剛挪出幾步，就被一把閃著寒光的利劍攔住了去路。

「皇太子殿下。」索菲亞笑眯眯地問道，「您想去哪兒？」

看來，這位索菲亞殿下是鐵了心要得到託北爾福了。

凱瑟動作一頓，抬頭望向擋住他去路的女人，旋即展露出一個禮貌疏離的微笑：

「這是帝國的皇宮，索菲亞殿下。」

「您作為不請而來的客人，是否有些多管閒事了？」

他將手背過身後，悄無聲息地調動體內的魔力儲備。藍色的魔力從指尖流淌出來，在手中勾勒出長劍的形狀。直到劍柄成形，少年用手握住，緊接著，便以極快的速度，挑開了索菲亞擋在他身前的利劍。

攜帶魔力的攻擊比普通蠻力更難招架，索菲亞眼神一凜，縱使反應迅速，也沒能將對方的力道巧妙地盡數化開。她握著劍，向後退開幾步，隨即果斷地抬起手。一聲令下，身後的烏斯托人便蠻橫地湧上來，將凱瑟和騎士們迅速包圍。

「很遺憾，殿下。」索菲亞撩起凌亂的銀髮，嘲諷地說道，「我是個劫匪，根本沒那麼多規矩可守。」

無論是獲得託北爾福，還是在這裡把亞斯林皇室趕盡殺絕，對她來說，都不是壞事。

這一代亞斯林皇帝子嗣單薄，要想清理門戶，屠盡這皇宮便是了。屆時，失去掌權者的帝國必將陷入混亂，再加上災厄的影響，以武力奪回託北爾福的勝算，亦有至少六成。

這一場局，她精心佈置了五年，而現在，是該收穫的時候了。

帝國的騎士與烏斯托的戰士陷入鏖戰，混亂之中，凱瑟護住亞斯林皇帝，將他送到了較為安全的角落。

「您不用擔心。」雖然亞斯林皇帝可能不太需要他的安撫，但凱瑟還是沉聲解釋道，「我來之前已經派人給城外的男爵遞過訊息了。一刻鐘內若沒有後續的迴音，他便會即刻動身趕來的。」

凱瑟深諳做事留一手的道理。在亞斯林皇帝忙於賑災的時間裡，早已盡己所能地安排好了一切。

亞斯林皇帝沒有立即回應，而是用深沉的目光盯著他看了一會兒，然後突然發出感慨：「離開皇宮的這兩年，你真是長大