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……這招還真是屢試不爽啊。

凱瑟感慨著，把麵包交給克里斯，又差騎士帶著小孩兒回宮殿休息。在料理完一切之後，他才不緊不慢地看向索菲亞，關切地問道：

「不遠萬裡造訪王都，您一定是有什麼急事吧？」

「閣下請放心。帝國以日輪為信仰，也貫徹熱情助人的精神。如您所見，除了我剛才帶回來的幾位精英騎士之外，還有驍勇善戰計程車兵們。他們就在前不久結束了援助戰役，這會兒正在回來的路上呢。」

「烏斯托若是有什麼難事，身為毗鄰友國，我們一定義不容辭，傾囊相助。」

一大串友善卻隱含威脅的話語從少年嘴中吐出來。索菲亞深吸一口氣，表情冷若冰霜，心中卻想的是，這家老的小的半天都說不出這皇太子一段話的字數吧？一家人還真是互補……

「呵呵。」她笑了兩聲，不慌不忙地向殿外招了招手。緊接著，候在殿外的烏斯托人也湧了進來——他們一個個皆是訓練有素的精英，比起皇家騎士，亦不落下風。

「您搞錯了一點。」索菲亞說著，拍了拍手，士兵們隨即亮出寒光閃閃的武器，「我呢，是來『談條件』的。現在更需要幫助的，是你們帝國人。」

第71章 異變篇（19） ·

見烏斯托計程車兵們亮出了武器, 跟在凱瑟身後的騎士們也毫不退讓，紛紛拔劍出鞘。寂靜的大殿裡一時之間只餘下刀劍錚鳴，氣氛也變得格外緊張。

索菲亞沒有再說話, 只是抬起下頜、眯著眼睛，相當從容地等待著凱瑟的回應。

雖然皇太子突然帶人回歸在她的意料之外, 但是, 她也並非對此毫無準備。被批准進入王都的五十人，算上她自己，都是烏斯托頂尖的精英戰士；即使對上凱瑟帶領的皇家騎士團，索菲亞也十分自信地擁有七分的勝算。

更何況, 她的底牌並不只這一張——

幾番洗牌之後, 賭局的形勢又回到了表面上的勢均力敵。

在二人不動聲色的對峙中, 凱瑟沒有回應，只是淡淡地看了索菲亞一眼，而後轉過身, 退到亞斯林皇帝身邊，附耳過去小聲地說了些什麼。

如果他估算得不錯, 卡特琳娜應該已經快要趕到皇宮了。

在最初叮囑女孩兒的時候，他便隱約猜到這番話恐怕攔不住她。自新世界誕生之後，獲得新生的卡特琳娜顯而易見地有著自己的獨立主張；那個純淨善良的靈魂以相當驚人的速度成長著，不再需要某個男主角的「英雄救美」, 而是變得獨當一面。

即使是作為親生父親的洛桑男爵，也會驚異於卡特琳娜的變化吧。

凱瑟如是想著，將訊息盡數告訴了亞斯林皇帝。

當然, 不止有集結的皇家騎士團, 洛桑男爵也早已帶著兵士們就位了。此時雖未進宮，卻也在王都外待命, 只待皇帝敕令下達，一行人便能夠以最快的速度趕回皇宮，左右不過一個小時的功夫。

皇帝聽著，以極其微小的幅度點了點頭。中年人臉上固然沒有什麼表情，身周的氣場卻更加沉靜，反倒讓對峙中的索菲亞憑空生出幾分莫名的不安來。

「先說說你的條件。」皇帝未置可否，威嚴的視線掃向索菲亞，沉聲問道。

索菲亞神色一凜，果決地回答：「我希望陛下能將皇太子之位傳給二皇子。克里斯·亞斯林殿下，以慰我姑母的在天之靈。」

維羅妮卡，克里斯的生母，也是索菲亞的姑母。從身份來說，她既是上一任「月之子」，也是上代烏斯托國王流落在外的私生女。但她與克里斯終究不同，維羅妮卡是個孤兒，自幼在貧民窟中長大。到了十六歲，為謀生計，少女跟著蛇頭翻越邊界，偷渡到帝國以賣唱為生。再後來，便與還是皇子的亞斯