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而靈魂來自於葉扶的凱瑟，只是個屬性平均的普通人罷了。

在災厄之下，如何用有限的力量維持王都乃至整個帝國的平衡；又如何在保持對魔物高效的圍剿之下，威懾其他想要趁虛而入的國家……

這些顯然不是一個普通人就能夠給出完美回答的問題。

儘管他努力學習過了、也奮力追趕過了，但還是有一種叫做天賦的東西，橫貫在他與原來的凱瑟·亞斯林之間，成為高聳的壁壘，讓他終究無法成為名副其實的皇太子。

當然，無論如何。與奧菲莉娜一樣，凱瑟對原主有相同的愧疚；作為鳩佔鵲巢的人，他也不想讓帝國斷送在他的手裡。

既然智謀追趕不上，凱瑟選擇用他自己的方法。

只有他有、而原主沒有的——

那就是，力量！

消極的情緒沒有持續太久，凱瑟很快又振作起來。他拉住韁繩，身下的白馬長籲一聲，急忙停了下來。在他身後跟隨的騎士亦停下腳步，等待著皇太子的下一步指令。

少年稍作停頓，在腦海中完整地回想了一遍阿爾維蒂曾經在他面前繪下的魔法陣。

能夠在彈指之間，將人轉移到百里之外的傳送法陣。要想及時趕回王都，這樣是最好的辦法。

不過，如果像阿爾維蒂一樣用樹枝繪畫法陣，恐怕很快就會被雨水沖刷乾淨……他需要一個能夠更加有力地在地面上留下痕跡的方法。

少年若有所思地低頭。思量之中，他無意間瞥見泥濘的地面上深深的馬蹄印，忽然之間有了靈感。

雨越下越大了。

自天際傾瀉而下的雨珠將黏著的汙穢洗去，淡紅色的雨水匯成溪流，沿著石板凹陷的迴路一路流淌，最後匯入濕潤的土壤。又一具軀體墜向地面，噴濺而出的血液很快便被雨水稀釋，將那令人不快的血腥氣味也盡數沖走了。

身著華服的女人，以利落的身手將擋住她去路的侍衛斬殺。而後丟下染血的刀劍、提起鮮血淋漓的裙擺，沿著大殿的紅毯，一路走向最後的王座。

而彼端，亞斯林皇帝正坐在他的獅頭王座上，如山一般，巍然不動。

那一雙冷漠的雪青色眼睛，直待到看清來人的臉龐，才驟然縮小，顯露出詫異又驚喜的神色。

「維羅妮卡……？」

男人從王座上起身，不敢置信地匆忙迎向她。

「你果然還是來了，我知道你沒死……」

銀髮星眸，精緻得宛如神明親手雕刻的妖冶五官，在他的記憶裡，只有一個人。

維羅妮卡。

那是烏斯托獻給他的珍寶，也是被他無知遺失的明珠。

「欸，陛下。看清楚了，我可不是維羅妮卡啊。」

索菲亞側身避開，笑眯眯地出口否認。她放下裙擺，與亞斯林皇帝保持著微妙的距離，正抱著胳膊，好整以暇地看著他。

亞斯林皇帝這才回過神來。中年人的眼中劃過一瞬的悵然若失，隨即便恢復了鎮定的模樣。他停下腳步，神情冷肅道：「烏斯托人？因為瑞利·巴赫死了，就決定魚死網破了嗎？」

單從軍事力量來說，烏斯托完全無法匹敵帝國。這也是為什麼兩國之間雖有摩擦，又多以烏斯托的失利為結局，烏斯托人卻也依然選擇忍氣吞聲、得過且過的原因。

亞斯林皇帝深諳這點。

他從越境事件就已經察覺巴赫的異心和烏斯托的蠢蠢欲動。說在這幾年裡沒有準備底牌是不可能的，但也他知道，烏斯托的計劃也不可能僅僅是潛入皇宮而已。

而且，玫瑰帶來的災變在他意料之外，他也無法確定烏斯托與這件事到底有沒有關聯。

於是眼下的對峙無聲地演變為博弈，二人皆沒有示弱的