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&ldo;你必須對自己的能力多點信心，普萊恩先生。&rdo;

學生們你看看我，我看看你。他們感覺受了鼓舞，有了力量‐‐同時又有一點害怕。他們的第一堂課就快結束了。他們已被告知，螢幕在預定好的時刻就會變黑。電視訊號也就隨之沒有了。

&ldo;下堂課之前你們的閱讀作業就是讀法洛斯的成名作《線圈》的前五十頁。明天早上你們會在校內收發室收到完整的課程提綱。&rdo;奧爾迪斯說道，&ldo;但今晚我想給你們留一個問題。姑且把它叫做咱們下一次課之前的家庭作業吧。這是與大作家保羅&iddot;法洛斯息息相關的一個難解之謎。&rdo;

大家都把筆停在筆記本上，等著記錄。

&ldo;穿深色大衣的那個人叫什麼名字?&rdo;

說完奧爾迪斯緘了口，幾秒鐘後他的影響也沒了了，再次消失在螢幕上&iddot;

那天夜裡亞歷克絲&iddot;希普利難以成眠。

她躺在菲爾布里克樓自己的寢室裡，她的室友在上鋪輕聲打著鼾。

她凝視著黑暗，腦子裡一刻不停地想著理察&iddot;奧爾迪斯，想著第一次見面的晚上他跟大家說話的樣子，想著他突發的痙攣。真可怕。是那麼奇異而可怖，亞歷克絲不懂自己當初為什麼會選了這門課。

可是……

這門夜課又很吸引人。這種體驗不同於她在賈斯珀學院做過的任何一件事。有機會去揭開保羅&iddot;法洛斯的身份之謎，不管這聽起來有多麼荒誕‐‐但這就是亞歷克絲期盼的那種探險。就因為這異乎尋常的作業，她明白自己將會跟著奧爾迪斯和他的課直到最後，不論發生什麼。

她已經讀了《線圈》的前七十五頁。她那本書脊已起皺的平裝本安放在房間那頭內嵌的小書桌上，邊上貼著一張橙色的&ldo;二手&rdo;標籤。自從上大四以來，她已經變得低調了些。曾有段時間亞歷克絲只買新書，而且想都不曾想過會在邊邊角角的地方寫字。但現在她得為上哈佛存錢了，於是二手書便成了她能力範圍內的惟一選擇。其他同學的筆記寫得字裡行間哪兒都是，一點空白的地方都不放過。對她而言，這就像是褻讀神靈。

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