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住在離她學校二十英里遠的達林鎮上的母親曾警告過她，不能上奧爾迪斯的課。太邪惡了，她母親說。這個人，和他的課‐‐一切都是邪惡的。但是亞歷克絲知道理察&iddot;奧爾迪斯教授也是無與倫比的。她曾讀過他在獄中寫的關於美國偉大作家的文章，簡潔明晰，讓她感到親切。他談論那些書的方式她都感同身受‐‐好像它們就是交流最真實的形態，既原始又神聖。他曾說書就是一把鎖，而它的讀者就是鑰匙。太他媽對了，亞歷克絲想。

而今晚，有些東西改變了。

躺在那兒，聽著樓下四方院裡那些晚歸的學生窸窸窣窣的聲音，亞歷克絲無法去碰她腦子裡想的事情。無法說清楚。第一眼看見他時，一種想法就在她腦海里擴散開來，奧爾迪斯將會改變她的人生。這並不是說她不再相信他能給予她任何教導：或許他和他那些奇怪的想法確能令她受教。只是，現在看來他並不如她曾想像的那般堅不可摧。不像他在著述中顯得那般無遮無攔或是優美雅緻。出現在螢幕上的那個人身上有一種……一種幾乎可以說是脆弱的東西。敏感易碎。

瞧你自己，亞歷克絲。為一個謀害了兩條人命的冷血殺手變得這般感傷。

她想起了那道謎題。奧爾迪斯留的&ldo;家庭作業&rdo;。

穿深色大衣的那個人叫什麼名字?

這究竟是指什麼亞歷克絲毫無頭緒。《線圈》開頭幾章集中筆墨描寫了世紀之交時的紐約社會。那是一本用詞非常中規中矩的小說。亞歷克絲知道書裡有隱含的意蘊，不僅是字裡行間的描述，而且據信關於法洛斯本人也另有深意，但她就是參不透。她第一次讀這本經典時還是個高中生，那時她對這故事只覺索然無趣。就這?她記得自己曾想過，這麼些閒言碎語就湊成了一本書?

但現在是理察&iddot;奧爾迪斯告訴他們，法洛斯的小說原本就不是什麼小說，而是真正的遊戲。是小說家自己藏好的遊戲。不僅如此，那晚奧爾迪斯還進一步地給了他們一條線索，由此也許能帶他們進人……他是怎麼說的來著?對了，進入兔子洞。

穿深色大衣的那個人叫什麼名字?

名字……深色大衣……遊戲……

亞歷克絲從床上一躍而起。她的室友，新罕布夏州來的化學專業的名叫梅瑞狄斯的女孩，在上鋪上被嚇了‐跳。亞歷克絲的腦子飛轉著，在黑暗裡她伸手摸索，從桌上抓起那本《線圈》。接著她進了她們兩個女孩共用的小衛生間‐‐這是作為大四學生的優待‐‐關上門，開啟了鏡前燈。

她翻著書頁，一目十行地瀏覽著，快得字跡在她眼裡幾乎模糊成一片，搜尋著任何與深色大衣相關的蛛絲馬跡。只有這樣才說得通：這本書是他們這門課惟一的教材。到明天之前沒有任何課程大綱，沒有任何講義。奧爾迪斯一定是要他們在《線圈》裡找答案;他一定是的。

她的眼睛終於累得不行了，這時她才把視線從書頁上抬起，望向洗臉池上方的鏡子。該放棄了，忘了這些瘋狂的東西吧，她想，其他某個人現在肯定已經解開謎題了，而當那個人拿到答案時我們九人都會‐‐

她僵住了。

就在那兒。在鏡子裡。一張圖片就在那本書的背面。

亞歷克絲動作放緩了，慢慢地把書翻過來。

封底上一般都是作者的照片。那是個她清楚並非真正的保羅&iddot;法洛斯的人。或者至少沒人能肯定這究竟是不是他