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他不費吹灰之力就把孩子搖醒了，每次都這樣。小孩子可塑性很強，不論什麼事都能很快習慣。

「媽媽的病情不太好，我們要去醫院。你快做準備。」

竹手揉著惺忪的眼睛爬起來，並沒有問「又來了？」或是「媽媽不要緊吧？」他只是默默起床，默默更衣。然後，默默地跟著他去和倉。

自從佐紀子回孃家後，竹夫就變得悶不吭聲，成了一個名符其實一言不發的孩子。岳母說，竹夫是因為少了媽媽，太寂寞才會變成這樣，更急著想把他接走了。可是，神谷在和竹夫的級任導師與佐紀子看病的老同學談過之後，在他們的聲援下，堅持拒絕至今。

「如果連孩子也給她，那你的家庭就真的四分五裂了。」當醫生的老同學說。

「我反對硬把他從朋友身邊拉走。」級任導師也說。

「最理想的，就是嫂夫人能夠及早醒悟：她的家庭在東京，不是在孃家。嫂夫人的人生是屬於她自己的，照她自己的意思去做就行了。她沒必要看著母親臉色過日子了。」

「竹夫已經有他自己的社會生活了，請你們尊重這一點。」

比起神谷，竹夫一定感受到更強的壓力與罪惡感、閉塞感。於是，為了不被這種感覺擊垮，為了不再多言惹禍，為了避免自己說出真心話惹母親和外婆傷心‐‐就像那次他說「我想留在東京」後許久仍受到譴責，竹夫選擇了沉默。神谷和佐紀子如果不能好好把這個家振作起來，這孩子想必永遠都不會開口了吧。

明知如此，神谷今晚又再次屈服於事情的表象，要啟程離開東京。從練馬開上關越公路，在長岡轉往北陸公路。距離位於能登半島尾端的和倉，開車得花上一整晚。

看來將會是個漫長的夜。

二

他毫無不安。賓士走得很順，之所以感到夜氣清明透徹，或許是因為心情昂揚。

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