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這一瞬間，秀蓮腦海中兩個聲音激烈搏鬥：一個聲音喊，不錯的小夥子，嫁過去，一輩子就有著落了；另一個卻冷笑，你已經破了身子，不管嫁給誰，都不會夫妻和睦。

再說，一旦嫁出去，長春院的榮華富貴就和自己無關了：秀蓮低下頭，看著自己雪白的百褶裙，和鑲著五彩芽邊的綢緞比甲--若不是在二夫人面前，普通僕婦哪有這樣的衣裳鞋襪？外院大鍋飯哪有小廚房好？

秀蓮下定決心，噗通一聲跪在馬麗娘面前，盯著後者鬱金香紅的馬面裙：「夫人，奴婢不想嫁人不嫁人的事，奴婢什麼都聽夫人的。夫人是主子，是奴婢的靠山，奴婢什麼都是夫人給的。奴婢只想像徐媽媽一樣，跟在夫人身邊，夫人去哪裡，奴婢便去哪裡。」

這幾句話把馬麗娘感動了，看看徐媽媽，露出滿意的神情。

「瞧瞧秀蓮。」她感慨地拍一拍秀蓮肩膀，對徐媽媽說：「不是所有人，良心都被那狗吃了。」

徐媽媽附和：「可不，秀蓮是咱們院子裡長大的，和咱們一條心。」

馬麗娘想一想，朝後靠在貴妃椅中，把搭在腿上的青緞夾被提一提，「起來說話吧。」

秀蓮第二次站起身，低頭立在當地。

「二爺身邊缺個貼心的人，我滿院子瞧，也就你還穩重一些。」馬麗娘上上下下打量她，拉長聲音：「你可願，替我服侍二爺？」

秀蓮臉龐漲得通紅，「奴婢聽夫人的。」

馬麗娘滿意地點點頭，「既這麼說，我就做主了，跟你娘說一聲，把你留在院子裡了。你呢，這段時間該做什麼做什麼，聽我安排就是。」

說到這裡，她端起五福捧壽茶盅，慢慢呷一口，徐媽媽會意，用安撫的口吻說：「秀蓮，既是你聽夫人安排，有個事，得說在頭裡：我們二房有二少爺、三少爺，不缺子嗣，如今三少爺還小，你呢也還年輕，不急著生。等三少爺大一些，夫人會疼你的。」

公卿之家慣例，除非正室夫人沒有兒子，否則，嫡子和庶子之間的年齡差的越大，兄弟越和睦。

秀蓮是知道的，心裡雖不情願，卻明白猶豫不得，二話不說便搶著答「夫人說什麼，便是什麼，奴婢都聽夫人的。」

被冷落的幾個月，她早就想好了：自己才十七歲，馬麗娘病入膏肓，撐不了多久了，等新夫人進門，自己就是原配留下的人，在二爺、昭哥兒心裡大大不同，孩子一定會有的。

馬麗娘露出滿意的神情，從鬢邊拔下一枚赤金芙蓉花簪子，伸長手臂，秀蓮忙低下頭，任馬麗娘把簪子插到自己髮髻裡。

「你是個聰明人。」馬麗娘略帶疲憊地說，徐媽媽忙替她捏肩膀：「去吧，從今日起，還到我屋裡當差吧。」

秀蓮屈膝行禮，露出心滿意足的神情。

第25章

離開長春院，紅葉並沒有閒下來，整個七月都在忙忙碌碌。

婚期定下來，呂大海有了底，不發愁了，連帶紅河該辦差辦差，馮春梅白天當差，晚上回來給她備嫁。

說是備嫁，丫頭下人不像丹姐兒嫻姐兒之類的千金小姐，一出生便開始準備嫁妝，到了出嫁的時候，田產鋪子衣裳料子壓箱銀子，講究些的把傢俱、馬桶也準備好，堪稱十里紅妝。

府裡下人婚嫁沒那麼講究，男方象徵性拎個四色禮盒、聘金，女方帶著日常的衣裳鞋襪，蒸些喜餅，請親近的人吃飯，吹打一番，自此便住到男方家裡去了。

紅葉卻不想這麼草率：原來的世界，她只是個妾，失寵的時候悔恨「還不如正正經經嫁個人，做平頭夫妻」，如今有了機會，自然要彌補遺憾。

她拿出自己的積蓄，三十兩銀子，「娘，我列個單子，您幫我把東西買回來吧。」

馮春梅被女兒