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不像馬麗娘，二十出頭就死了，潑天般的富貴榮華，都有別人享受了。

蘇氏也沒好到哪裡去，八抬大轎明媒正娶的續弦，日復一日年復一年關在小小的院子，頭頂四方天，腳下青石地，一個生人也見不著，生的兒子和自己不親近，便活一百歲，有什麼趣兒呢？

還有嫻姐兒，伯爵府嫡出的二小姐，有孔連驍那麼個身居高位的伯父，依然和丈夫相敬如冰，生了長子就和丈夫分院而居，丈夫一口氣和小妾偏房生了七、八個庶子庶女，丟盡了伯爵府的顏面，不得不由趙氏出面，訓誡嫻姐兒夫婿一二。

比著比著，秀蓮舒服一些。

康乾二十五年上元節，趙氏身體大好，孔連驍高興，帶著趙氏兒女上街觀燈。孔連捷跟著兄長，叫人服侍少爺小姐，帶齊五房妾室。老夫人也來了興致，叫人備了軟轎，興致勃勃出門去。

秀蓮很多年沒出伯爵府了，年輕的時候，偶爾求了孔連捷，去廟裡拜佛，近年年紀漸長，孔連捷不怎麼來她的院子了，沒了出門的機會。

於是她拉著柳黃翻箱倒櫃挑選衣裳和首飾，兩個女子嘻嘻哈哈地，彷彿回到十、七八歲。

出得府來，璀璨奪目的煙花綻放在深邃夜空，彷彿一塊繡著紅牡丹、粉牡丹和黃牡丹的靛藍色緞子，令人忍不住伸出手，想去摸一摸。

秀蓮看得眼花繚亂，恨不得有丹青妙手，把眼前的美景畫下來，柳黃盯著街頭巷尾的燈籠，想給素姐兒挑個好的，再買些小玩意兒，給素姐兒身邊的使喚人。

出來一次，不買些什麼就太可惜了。

兩人在護衛簇擁下順著人流艱難地前行，不是踩到前面人的腳，就是鞋子被踩掉了。有人在叫賣「上好的紅糖藕粉，宮裡娘娘吃的」，秀蓮笑了，看過去一眼，剛好見到披著玄色貂皮披風的孔連捷，伸長胳膊把一盞小巧玲瓏的蓮花燈送到陳姨娘面前，後者雙眼發亮，平凡的臉頰洋溢著幸福的光彩。

秀蓮忽然想起，自己十四、五歲的時候，鮮嫩得像一截粉藕，馬麗娘還活著。某一日，孔連捷到上房來，秀蓮端茶上來，一不小心把茶水濺到孔連捷手背，紅了一小片。

她嚇慌了，哆哆嗦嗦地不知道怎麼辦好，以為自己會被打發出去，會被徐媽媽罵，會被馬麗娘抹了三等丫頭的月例

未曾想，孔連捷呵呵一笑，沒當回事地甩了甩手，端詳著她，調侃「怎麼，燙了爺的手，也不說賠個不是？」

她囁嚅著，自己也不知道自己說了什麼。不一會兒馬麗娘帶著丫頭們進來，瞥到孔連捷的手背，「這是怎麼了？」

站在屋角的秀蓮背脊發涼，不敢抬頭，孔連捷已經無所謂地答一句「剛沒留神」，便把話題岔開去。

那天晚上秀蓮夢到孔連捷，在夢裡，這位二爺目光炯炯地盯著她，笑容似春風

時隔多年，孔連捷已經很少進她的院子，更少對她笑了。

秀蓮恍恍惚惚地，彷彿踩在雲彩上，不知怎麼回的府。柳黃見她精神不好，順門熟路地進了她的院子，小丫頭端茶的端茶，催宵夜的催宵夜，還有的坐在屋角，把兩人從外面買回的東西分成幾份，明天送人。

外面寒風刺骨，冷不丁回到燒了炭盆的屋子，熱氣燻得人頭暈腦脹，秀蓮換了家常衣服，倚在門框，對著茫茫夜色發呆。

茉莉的聲音傳進來「這是給楊姐姐的，這是許三孃的，這是錢媽媽的，莫要弄混了。」

並不是所有的下人都能跟隨主子出府遊玩，秀蓮柳黃是名正言順的姨娘，每人帶著兩個使喚人便到頭了。出不去的僕婦便託有體面的僕婦帶東西，茉莉是秀蓮院子的紅人，自有不少人請託。

室中柳黃端著一盞熱湯嗔怪，「瞧著吧，大節下的受了風寒，就有苦頭吃了」，秀蓮無奈地轉過身，