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的丫頭。可你既開了先，敢在官家跟前討巧賣乖，你倒說說，我該如何處置你？”

菀玖兒心魂俱裂，簡直不敢相信眼前嬌嬌小小的皇后娘娘會狠心杖死下人。她不過家中庶女，母親連妾氏都算不上，只是從勾欄買回去的暖床婢女。她若是飛黃騰達則已，若是悽慘潦倒，只怕壓根不會有人惦念她。她嚇得直打哆嗦，更不敢狡辯，只連連叩首道：“皇后娘娘，是奴婢錯了，奴婢該死，往後再也不敢了，奴婢保證，往後若是見著御駕，一定遠遠兒躲開，再也不見官家，求求皇后娘娘，饒了奴婢這一次罷。”

殿中一片死寂，只有菀玖兒的求饒之聲，四周的門窗皆大大開啟著，滔滔兒知道，今兒之事，不到掌燈時分，必然會傳遍宮中各個角落。她道：“我都說了，你是開先的那個，若是不嚴懲，往後還有宮婢效仿豈非麻煩？”稍頓，又道：“因我懷中寶寶，倒不好殺生，你自己選，是去暴室領三十杖，還是去染坊當差。”

菀玖兒幾乎不及思考，生怕滔滔變了主意，忙道：“去暴室，奴婢願意去暴室領三十杖。”只要不死，呆在仙韶院總有翻身機會，若是去染坊，豈非埋沒深宮？滔滔懶得計較，道：“你自己去領罷。”菀玖兒忙道：“謝皇后娘娘。”說完，便起身告退，她跪得實在太久，腳上早已麻木不堪，每走一步，都猶如萬蟻啃噬，卻半分停頓也不敢，直往暴室去。

果然不過半個時辰，此事便已傳入太后耳中。玉姑手持蒲扇，在旁側輕輕搖著，道：“皇后娘娘此事倒頗有震懾之力，恐怕往後再無人敢去官家跟前招搖。”太后手裡抓著一串佛珠，一粒一粒，心裡默數著，忽又倏然停下，道：“若那女樂安分也就算了，若是心存怨恨，留著總是禍害。滔滔兒懷著寶寶事事積德，我是她小姨，得幫襯著些。”

玉姑恭謹道：“太后想如何處置？”

太后道：“趁著她領了罰，傷還未好，先送出宮，再吩咐人在外頭處決罷。皇后有孕，不宜在宮裡見血。此事也不必讓帝后知道，悄悄兒辦了便可。”玉故知道太后做事決斷，也不敢多話，輕聲應了，便退至殿外，往底下吩咐。

趙曙回到慈元殿，已是夜深。滔滔兒早已睡下，落衣呈上冰鎮的綠豆沙，趙曙一口氣喝完，道：“一路走過來，正覺得熱。”落衣笑道：“皇后娘娘吩咐說，皇上回來得晚，肯定要餓了，就讓奴婢熬了綠豆湯飲備著。”說完，就讓宮婢撤下湯碗，捧著沐巾、溫水、寢衣等物伺候趙曙安寢。

到了八月初，太后果然將高母接進宮來。宮中禮儀甚多，高母夜半就起身穿戴，寅時就坐了轎子到東華門前。然後由內侍引著步行往慈寧殿，在廊房候了片刻，太后方宣見，猶至此時，天才剛亮不久。依著規矩行了禮，兩姊妹在殿中敘話了半日，才見滔滔兒坐著涼轎，匆匆前來請安。雖是母女，見了滔滔兒，高母也不得不行跪拜大禮。滔滔兒哪裡肯，也跟著跪下，高母叩首，她也跟著叩首。太后令玉姑將兩人扶起，笑道：“就咱們幾個，也不必太拘禮。”遂將無關人等屏退，行至寢殿中，細細敘話。

三人自有說不完的話，從綾羅布匹、髮簪首飾、再到宮中瑣事、寶寶教養，直論到午時都覺意猶未盡。用過午膳，素日滔滔都要午歇，今兒精神尚好，便想陪著母親說話。說著說著，又覺得累，便歪在藤椅上打著盹，旁側母親和太后猶自悄聲說論，她眯著眼睛，神思越來越恍惚，雖有吵鬧聲，可心底裡卻極為安靜，彷彿世上的一切俱可放下了，再沒什麼可擔心的事。

不出一會，她就沉沉睡去。

☆、第一六八章：嬉笑怒罵，低喃淺語

夏熱難當，福寧殿廊下的石榴花遠遠瞧著嫣紅葉翠，可離得近一瞧，才知那花瓣兒早被曬黑了一層邊，耷拉著花骨子，奄奄垂落。趙曙從晨起處置政事，到午時方休，用過膳，依著