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裴明憫也看到了碑上“稷州”二字。

這一趟遊學，自出行到歸來恰好整整兩月。

登山臨水可知天高地厚，拜師訪友可博採眾長。

但出門在外，終歸多有不便，走得久了容易疲乏。況且這一路的見聞學識也需要靜下來消化吸收。

馬車先到西山書院，賀今行扶著張厭深下車。裴明憫還要回家一趟，便短暫告別。

“明日再會。”

書院正常開放，學吏們在昨日已清掃完畢。

賀今行此時再看那副楹聯，感觸又有不同。

過了六絃橋，他本想送先生回師齋，先生卻讓他早些回學齋。

這些都是小事，他也不堅持，從書篋裡取出幾本書，交還給對方。

張厭深接過書本時，聽見少年輕聲說了句“謝謝”。

“人與人之間的選擇皆是雙項。即便不是你情我願，也是願打願挨，所以不必說謝。”他把書壓在握著柺杖的手背上，“曾經我說我教不了你，現在我對自己改觀了。學生，你怎麼看？”

賀今行退後一步，拱手低眉，“先生學識淵博見解非凡，且多次助我，不論何時，學生皆願以弟子禮待之。”

“那今日我們做個約定。此次秋闈，若你名列乙榜前三，你便入我門下，叫我做老師。”老人溫聲說道，如同哄自己的孫子一般，“好不好？”

他彎腰深深一揖。

“請先生靜候佳音。”

頑石齋的門鎖上貼著一小截封條，賀今行撕開來，拿鑰匙開了門。

屋裡空氣渾濁刺鼻，他趕緊把窗戶開啟，閉著氣簡單收拾了下床鋪。

陽光跌進來，蕩起書案上的浮灰。他憋不住了，就走出齋舍，站在屋簷下看庭院裡蔥蘢的樹木。

安寧舒適的環境，令他心中升起怪異的感覺。但他並未露出觸動的神色。

或許是因為讀書參加科舉這件事，於他本就稀奇。

他曬了一小會兒太陽，估摸著房裡氣味散了，便轉身進屋。

“你回來得挺早。”一把沙啞的聲音叫住他。

廊上走過來一個少年，形容粗獷，滿身風塵。

幾乎與兩個月前判若兩人，但賀今行仍一眼認出，頷首喊道：“大哥。我也才回來一會兒。”

賀長期獨自一人，肉眼可見地疲憊。他經過頑石齋，“那你先收拾著。”

他只揹著包袱，沒有帶那把腰刀。興許是在書院外處理掉了，又或者早在南疆就用廢了。

“大哥若是累極，不妨先在這裡睡會兒。”賀今行在他走過時突然開口，“嗯，我床是收拾好了的。”

賀長期看一眼自己貼著封條的齋舍，只猶豫片刻便點頭，“行，那我佔用一會兒。”

他進屋扔了包袱，倒向右室的床鋪。

賀今行跟在後面把包袱撿起來的功夫，床上就響起了輕微的鼾聲。

他便輕手輕腳地繼續收拾屋裡，順便把舍友的書案與衣櫃也擦洗了一遍。

他知道顧橫之的籍貫在劍南路，要在劍南路參加鄉試，應當是不會再回來了。但畢竟同一個齋舍，打掃也只是舉手之勞。

先前他覺得自己與小西山的氛圍格格不入。然而有了和同窗們的聯絡，似乎就和諧許多。

他收拾完，便開始溫書，中途去了趟食舍。

待賀長期睡醒，屋裡已點上油燈。

“怎麼不早些叫我？”他起床灌下一壺茶，才抹了把臉。

賀今行不答話，只指了指放在對面書案上的食盒。

盒裡滿滿的食物，賀長期也不多說，開始狼吞虎嚥。

賀今行默完一頁書，抬頭正好見人蓋上食盒。