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在心底最深重的疑慮終於得到證實，蕭元徵站在點著炭火的宮殿裡，只覺得肺腑麻木，難以呼吸，寒冰一寸寸從指尖凝結到了骨髓深處。

他難以剋制地踉蹌了一下，迎著高氏驚愕的視線，扶著桌案站穩身體，沙啞著嗓子道：“陳家滿門忠烈，男丁皆為我越國披掛出征，戰死沙場，府中只剩下老幼婦孺！”

“您和舅父搬弄權術，顛倒是非，戕害忠良，連一條活路都不給陳家後人——舉頭三尺有神明，難道不怕日後遭報應嗎？”

這一聲如同驚雷在殿中炸響，撕開了母子之間的最後一層體面。

像是受到什麼刺激一般，高氏倏然從座位上站起，那副和藹的面具頃刻化作了飛灰。

“報應。”她重複了一遍，神色近乎猙獰，指甲深深嵌進貴妃榻扶手中，“蕭元徵，你有什麼立場、什麼臉面跟本宮談報應！”

“本宮和你舅父苦心經營多年，為的是什麼，你自己心裡不清楚嗎？！”

“你難道真覺得你是太子就可以高枕無憂了？外頭多少豺狼虎豹都在盯著你的位置，不是陳家，也會是下個張家，李家！本宮不給她活路怎麼了，你要是不去爭、不去搶，他日旁人得勢，誰來給我們留活路！”

“你要是真有本事，就現在去找你父皇，找他說陳家的事——看你沒了這滔天的權勢和太子之位，還護得住哪個你想護的人！”

……

大殿似乎陡然搖晃起來，蕭元徵渾身冰涼地僵在原地，透過華美的宮閣，看到了滿室幢幢的鬼影。

昔日戴在高氏腕上的佛串崩開四散了，檀木珠飛濺一地，一顆從桌案滾落到他腳邊，朝上的那面赫然是一道不可彌合的深深裂痕。

女人聲嘶力竭的嗓音仍在殿中迴響，一聲一聲，如某種無法擺脫的惡毒詛咒。

“蕭元徵，你欠著陳家所有人的命，本宮日後遭天譴，你也別想乾淨！”

……

夜色寒涼，劉進忠關上了透風的窗子，吹熄燭火，悄悄退出去了。

不知是不是想起過去的緣故，蕭元徵聽著窗外的風聲，直到天明沒有閤眼。

自從在雪中長跪幾日後，蕭元景回去發了高熱，連續一月病重難以下地。等再醒來的時候，就落下了寒症的病根。

也是從那時起，他再沒叫過蕭元徵一句“大哥”，也再沒有提筆寫過文章。

彼時蕭元徵才過弱冠之年，能在牆倒眾人推的態勢下單獨保住蕭元景已是不錯，正是焦頭爛額之際，又聽聞宮裡的寧妃得知父兄身死，陳家連坐的噩耗後，性情大變，瘋瘋癲癲，一把火燒了寒香殿，決絕自焚而終。

“……我後來從母妃的侍女那裡得到了她的遺物。”

蕭元景跪在正堂內，垂著眼，像是在回想。

“只是一部分。大部分都毀在火裡了。”

“她過去身體不好，經常服藥，太醫院也有她請脈的記錄。”他說，“很久之後我才知道，她走之前頻繁地失眠、頭痛，到了幾日不能睡覺的地步，只是太醫一直找不出原因，她也不跟我說。”

“——我曾經以為是巧合，直到我找回鳳亭之後，收留他的郎中告訴我，鳳亭過去中過一種叫阿紅花的慢性毒。這毒很罕見，以前只在南境巫族出現過，如果摻在食物裡，幾乎沒有人會發現。”

他古怪地牽動唇角，似乎想笑，可是笑意不達眼底。

“後來回想，我年少時總是閒不住，四處交遊玩耍，騎馬射箭，寫文作賦，總想出點風頭討她開心——可是甚少有陪她用一頓膳，聊聊近況的時候。”

“她後來在宮裡寂寞，經常把舅母和鳳亭接去打發時間。”

“……”

“多荒唐啊，皇兄。”