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起手邊竹簡，重重擲於他身邊的地面上，“啪”的一聲驚響。

“不敢不敢，你有什麼不敢的。”天子含怒道，“當初去北晉的時候，你承諾過朕什麼？蕭元景，為了查陳家的案子，朕看你是一點都沒把自己的安危當回事啊！”

年初那一場叛逃確實是兄弟二人約定好的一環，原因和梁承驍在萬壽宴上設計的那一出神讖沒關係，而在追查淮陽失蹤的那筆鉅額賑災款的去向。

此行同樣出於蕭元景的私心，他的外祖和舅父都葬身在平襄，屍骨未存。他始終懷疑是高逢與晉人裡外勾結，暗下殺手，可是陳家舊案已經過去太久，高逢早把所有痕跡處理得乾乾淨淨。

他本來就因為罪臣之後的身份在朝中屢受攻訐，縱使有疑，不可能毫無依據地動搖一國宰相，天子母舅。所以，他必須親自去北晉一趟，查明當年的真相。

蕭元徵從前就知道他放不下陳家的事，卻沒想到他的執念深重至此，生死性命都可以置之度外，連受重傷失了憶，險些折損在北晉這樣的大事都瞞著自己，簡直氣得心肝肺都疼。

他從桌案後站起，厲聲斥道：“跪下。”

冬日地面溼寒冷硬，房內也沒有放置蒲團。

蕭元景沒有遲疑，平靜地屈膝跪落，脊背挺得筆直。

畢竟是在跟前長大的幼弟，蕭元徵不可避免地被眼前的景象刺痛一瞬，隨即硬下了心腸。

他繞過散落一地的竹簡，走到蕭元景面前，冰冷問：“陳氏那稚子，朕記得明面上已經死了，你是什麼時候發現他還活著的。”

蕭元景頓了一下，垂眼答：“三年前。”

陳家被判滿門抄斬後，他在大雪中長跪幾日，求先帝收回成命，被蕭元徵強行帶回東宮的時候，已經高燒昏迷過去。

等再醒來時，行刑之日已過，一切都回天無力。

他去收殮親人的骸骨，卻發現頂替陳鳳亭死去的是他的僕從。

“臣在陳家沒有找到他的屍首，這些年一直在各地尋找。”他慢慢道，“舅母自縊前，暗中將他託付給了一個過去受過外祖恩庇的郎中，後來臣親自找過去，那對老夫妻受驚嚇東躲西藏了一陣，臣反覆驗明身份後，他們才願意把鳳亭交給臣。”

陳家出事的時候，小公子只有八歲，已經懵懂學會一些道理，一朝失去所有父母親人，所受打擊可想而知。

所以他這些年這樣恨晉國人，恨朝廷，連帶著恨他和蕭元徵，也是情有可原。

不知為何，蕭元徵沉默了片刻。

他問：“知道朕為什麼罰你嗎？”

蕭元景的神情靜得如一池死水：“無論皇兄為何事罰臣，臣都無怨言。”

這就是認錯但不改的態度了。

儘管過去就清楚他認死理的性子，蕭元徵仍是深吸了一口氣。

“欺君罔上，私聯外邦，藏匿罪臣家眷……哪一樁哪一件不是可以被御史臺參謀逆的罪名？”他沉聲道，“假使皇帝不是朕，犯下此行的親王不是你——或者有人在朕之前發現了陳家子的身份，捅到朝上來，蕭元景，你有幾個腦袋夠朕砍？”

言及此，皇帝的語氣裡已帶上了幾分失望之意。

“你少時就聰穎有主見，陳家的案子，朕從來沒有阻攔過你查。但你行事之前，為何不為自己，也為朕考慮一二。”

“……”

冬夜寒涼，燭火在桌臺上晃動。

蕭元景還跪在原處，影子映在牆面上，纖瘦挺拔，如庭院中的梅枝，風雪壓不折他的脊骨。

蕭元徵轉過頭，不再看他，冷淡說：“從今日起，你不用親自領兵了，朕會再點個將領來守沂郡。”

“年後你跟著朕回臨安，南方氣候合宜，適合養你的寒