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常苑一愣。紅焰疫已過去多年，舊事重提，必有原因。於是他問了兩個問題，「你們想問什麼？為何要問？」

宋凌霜從懷裡掏出一隻靈囊。他指尖符光微動，靈囊立即透明，現出裝在裡面的紫晶石。

常苑神色明顯變化。

宋凌霜又怎會看不出來，立即問：「先生見過這種紫晶石？」

常苑接過靈囊，仔細觀察其中的紫晶石，不答反問：「這石頭跟紅焰疫有關？」

剛才還僥倖期待的宋凌霜不禁有些許失望，他簡短將來龍去脈道明。

常苑聽後怔了半晌才回過神來，「你們的意思是，這紫晶石，是紅焰疫的起源？」

長孫珏道：「晚輩們也只是猜測，畢竟那屍骨上確實有紅焰疫的痕跡。但發病之迅疾與我們所瞭解的紅焰疫不同，所以才想問問常先生的意見。」

常苑若有所思，片刻後回答道：「如果那人發病的症狀確實如你們所描述，屍骨上又有火焰紋，恐怕你們的猜測沒有錯，他們的死因就是紅焰疫。至於發病的時間長短，疫病本來就是毒素，毒發速度自然就與攝入毒素的多少有關。如果那二人在短時間內大量接觸了疫毒源，迅速毒發身亡也不是不可能。」

長孫珏點點頭。

常苑似乎想到什麼，問道：「你們剛才說，這紫晶石是在明河西境發現的？可紅焰疫一開始是在……」

「陰山。」宋凌霜接過話，「我與阿珏也一樣覺得此事蹊蹺。另外……雖然只是猜測，但當日在洞穴中很有可能還有一人。此人不僅活著離開了紫晶石洞，翼虎穴的層層機關也極有可能就是這個人為了隱藏紫晶石洞所設定的。」

長孫珏問：「常先生當年調查紅焰疫，可有任何人跟您提起過紫晶石，或是與之相關的線索？」

常苑搖搖頭。

長孫珏接著道：「假設翼虎洞中真的有第三個人活著離開。若那是在紅焰疫之前，紅焰疫發生後他必然會有所聯想。當年紅焰疫猖獗之時您不休不眠調查此疫研製解藥之事赤州皆知，但凡有一點同情之心，那人便會前來與先生商量，而不是知情不報。若紫晶石穴之事發生在紅焰疫之後，無意中發現當年疫病真相，也至少會上報仙門。茲事體大，先生自然也不會沒有聽到一點訊息。此人沒有將事情公之於眾只有兩種可能。一是此人已死，二是此人故意隱瞞。」

常苑神色嚴肅地看著他們，「你們的意思是，紅焰疫並非天災，而是有人故意為之？」

宋凌霜道：「此人隱瞞紫晶石與紅焰疫的關係，甚至費盡心思將紫晶石洞藏起來。除此之外，晚輩想不出其他解釋。」

常苑沉默了。就在宋凌霜二人以為他不打算再說話的時候，他開了口：「剛才你二人問我，是否見過紫晶石……其實，我見過。」常苑微微停頓，望向宋凌霜。

宋凌霜莫名有些不安。

常苑繼續道，「在紅焰疫爆發數月之前，有人來找過我。當時他給我看了一樣東西，那東西就是一塊與這靈囊中相差無異的紫晶石。」

「那人是誰？」宋凌霜與長孫珏幾乎是異口同聲問道。

常苑有些猶豫，眼神複雜。最終他看著宋凌霜道，「你的父親，南陵宋氏宗主宋煜。」

百草齋的院子裡有一個涼亭，涼亭裡有石椅，可沁兒卻偏偏坐在涼亭的臺階上。她面前擺著一筐草藥，等著她清理分類。她摘草藥的時候神情十分認真，完全無視一旁兀自聒噪的艾子軒。

艾子軒也陪她在臺階上坐著，自顧自地說著寒天院裡亂七八糟那些趣事。他說了半天，也不見旁邊的姑娘有什麼反應，於是停下來問道：「沁兒姑娘，你全名叫什麼？」

沁兒瞟他一眼：「我跟我師父姓。」

艾子軒笑道：「常