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謝王臣一愣，未想到自己不在的這段時日。謝之棠竟已加入東府，並獲得李昶的信任。這件事情，是謝老爺子的安排還是謝之棠的自作主張？不，謝之棠絕對不敢自作主張。難道爺爺對自己已不信任？是因為朱明弓譜之事還是因為竟陵王李放？

不對，如果爺爺已經徹底不信任自己，在已經有謝之棠的情況下，絕不會讓自己再押運大批糧草來竟陵。爺爺雖然對自己動搖立場不滿，卻並沒有徹底放棄自己。如果他能證明自己比謝之棠有能力，更有資格帶領謝家前進，爺爺最終還是會選擇自己的，謝之棠應該只是爺爺對自己的敲打與警告而已。

只要廣陵王李昶站在自己這邊，在接下來的淮水一線攻防戰取得勝勢，一切問題自然會迎刃而解。

他心下已定，沉聲道：「王爺，我之前在蜀中曾與這位淮北王慕容青蓮交手，此人狡詐多智，沉著有度，得到北梁有著『帝師』之稱的閭丘明月支援，北梁四聖使皆聽命於他。更兼他曾拜無方劍樓諸葛希夷為師，武功高強，如今有了龍淵劍更是如虎添翼。我軍貿然北進，風險太大。若是殿下折戟而歸，豈非平白叫西府竟陵王佔了便宜？」

謝之棠針鋒相對道：「堂兄這次輸在慕容青蓮手中，被他嚇破了膽，盡長他人志氣，滅自己的威風。北伐之事，朝廷已經籌備了整整一年，難道就要因為不得龍淵劍而退縮嗎？」

「我並非是退縮，而是審時度勢，以靜制動——」

他還未說完，便被謝之棠打斷：「說來說去你便是怕了。俗言道狹路相逢勇者勝，似你這般畏首畏尾，未戰先怯，又怎能勝過北人——」

「謝之棠，你——」謝王臣氣得不輕，抬頭看向場中諸多東府幕僚，這些人素來與他交好，只需有人幫言幾句，情勢自然大大不同。孰料這些人都是鼻觀口口觀心，一言不發。他眼神漂移，望向端坐上首的廣陵王李昶。李昶不敢碰觸他的目光，低下了頭去。

謝王臣心中頓時一沉，李昶竟是支援謝之棠的想法。是了，李昶原本寄厚望於拿到龍淵劍便可壓過竟陵王一頭。如今龍淵劍從竟陵王手中失去，若李昶能堂堂正正將之從戰場上奪回，勢必蓋過竟陵王的威風，狠狠打了那些認為他不如竟陵王的人的臉。這樣的成就，光是想想就足以讓人興奮，他又怎麼可能願意放過這個大好的機會。

可是若一旦失敗，失去淮水防線，江南半壁岌岌可危……

他深吸一口氣，緩緩道：「我知殿下久在廣陵，急於建功。然而兵兇戰危，勝負難料。一旦兵敗，又如何與竟陵王抗衡？」

謝之棠冷冷道：「如果沒有竟陵王，自然就不需要與之抗衡。」

謝王臣一愣：「此言何意？」

謝之棠輕輕拍手，議事廳的那些世家子弟紛紛站起來，告辭而去。轉瞬之間，議事廳便只剩下李昶、謝王臣、謝之棠三人，顯然接下來的事情才是重頭戲。

謝之棠淡淡道：「很簡單，只要竟陵王一死，自然沒有人能與王爺競爭儲君之位。當今陛下雖還有幾個兒子，卻年齡皆幼，不成氣候，又如何能與王爺爭鋒？」

李昶低聲道：「王臣，我已與之棠商議過了。只要刺殺李放，再敗慕容青蓮，奪回龍淵劍，趁勢攻入稷都，入主中原，父皇必會封我為太子。東府之中，只有你的武功最為高強，最適合刺殺的任務，而且你與他在巴蜀已有交情，他必對你放鬆戒心，不難找到機會……」

謝王臣不可置信地看著他：「你們……謝之棠，你瘋了，若是沒有竟陵王，荊襄防線該怎麼辦？」

謝之棠發出一聲冷笑：「我看瘋的是你才對吧，荊襄防線少他一個李放就能垮了不成？朝中多少武將希望往襄陽建功立業，你心知肚明。否則你又如何敢在岷江之畔截殺竟陵王？怎麼，你敢殺他一次，不敢殺