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齊相曹參，聞蕭何病逝，便令舍人治裝。舍人問將何往？參笑說道：&ldo;我即日要入都為相了。&rdo;舍人似信非信，權且應命料理，待行裝辦齊，果得朝使前來，召參入都為相，舍人方知參有先見，驚嘆不休。參本是一員戰將，至出為齊相，刻意求治，志在尚文，因召集齊儒百餘人，遍詢治道，結果是人人異詞，不知所從。嗣訪得膠西地方，有一蓋公，老成望重，不事王侯，乃特備了一份厚禮，使人往聘，竭誠奉迎。幸得蓋公應聘到來，便殷勤款待，向他詳詢。蓋公平日，專治黃帝老子的遺言，此時所答，無非是歸本黃老，大致謂治道毋煩，須出以清靜，自定民心。參很是佩服，當下避居廂房，把正堂讓給蓋公，留他住著，所有舉措，無不奉教施行，民心果然翕服，稱為賢相。自從參到齊國，已閱九年，至此應召起行，就將政務一切，交與後任接管，且囑託後相道：&ldo;君此後請留意獄市，慎勿輕擾為要。&rdo;後相答問道：&ldo;一國政治，難道除此外，統是小事麼？&rdo;參又說道：&ldo;這也並不如此，不過獄市兩處，容人不少，若必一一查究，奸人無所容身，必致鬧事，這便叫做庸人自擾了，我所以特別囑託呢！&rdo;懲奸不應過急，縱奸亦屬非宜。曹參此言，得半失半。後相才無異言。參遂向齊王告別，隨使入都，謁過惠帝母子，接了相印，即日視事。

當時朝臣私議，共說蕭曹二人，同是沛吏出身，本來交好甚密，嗣因曹參積有戰功，封賞反不及蕭何，未免與何有嫌。現既入朝代相，料必至懷念前隙，力反前政，因此互相戒儆，唯恐有意外變端，關礙身家。還有相府屬官，日夜不安，總道是曹參接任，定有一番極大的調動。誰知參接印數日，一些兒沒有變更，又過數日，仍然如故，且揭出文告，凡用人行政，概照前相國舊章辦理，官吏等始放下愁懷，譽參大度。參不動聲色，安歷數旬，方漸漸的甄別屬僚，見有好名喜事，弄文舞法的人員，黜去數名，另選各郡國文吏，如高年謹厚，口才遲鈍諸人，羅致幕下，令為屬吏，嗣是日夕飲酒，不理政務。

有幾個朝中僚佐，自負才能，要想入陳謀議，他也並不謝絕，但一經見面，便邀同宴飲，一杯未了，又是一杯，務要勸入醉鄉。僚佐談及政治，即被他用言截住，不使說下，沒奈何止住了口，一醉乃去。古人有言，上行下效，捷於影響，參既喜飲，屬吏也無不效尤，統在相府後園旁，聚坐飲酒。飲到半酣，或歌或舞，聲達戶外。參雖有所聞，好似不聞一般，惟有二三親吏，聽不過去，錯疑參未曾聞知，故意請參往遊後園。參到了後園中，徐玩景色，巧有一陣聲浪，傳遞過來，明明是屬吏宴笑的喧聲，參卻不以為意，反使左右取入酒餚，就在園中擇地坐下，且飲且歌，與相唱和。這真令人莫名其妙，暗暗的詫為怪事。原是一奇。參不但不去禁酒，就是屬吏辦事，稍稍錯誤，亦必替他掩護，不願聲張，屬吏等原是感德，惟朝中大臣，未免稱奇，有時入宮白事，便將參平日行為，略略奏聞。

惠帝因母后專政，多不愜意，也借這杯中物，房中樂，作為消遣，聊解幽愁。及聞得曹參所為，與己相似，不由的暗笑道：&ldo;相國也來學我，莫非瞧我不起，故作此態。&rdo;正在懷疑莫釋的時候，適值大中大夫曹窟入侍，窟系參子，當由惠帝顧語道：&ldo;汝回家時，可為朕私問汝父道：高祖新棄群臣，嗣皇帝年尚未冠，全仗相國維持，今父為相國，但知飲酒，無所事事，如何能治平天下？如此說法，看汝父如何答言，即來告我。&rdo;窟應聲欲退，惠帝又說道：&ldo;汝不可將這番言詞，說明由我教汝哩。&rdo;窟奉命歸家，當如惠帝所言，進問乃父，惟遵著惠帝密囑，未敢說出上命。道言甫畢，乃父曹參，竟攘袂起座道：&ldo;汝曉得甚麼？敢來饒舌！&rdo;