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第二天一早，薛家瓠羹店來了幾位奇怪的客人。年紀大約三十多歲，一人要了一碗瓠羹和一張胡餅在餐桌旁坐下，卻不忙著吃，只在那裡皺眉挑剔。

「沈娘子。」為首的一位中年男子招手把沈瑤叫過來：「你家的羊肉不新鮮！」

「客官想是誤會了。」沈瑤忙上前耐心解釋：「我家店裡的羊肉都是現殺現做的！」

薛盈見情形不對，忙走過去一看，中年男子那碗瓠羹只是略動了動，其中有幾片羊肉顏色發暗，隱隱有腥臭味。她心裡已有了成見，眼見店中的客人們都紛紛議論起來，提高了聲音道：「這位客官，我家店裡的羊肉不是這樣子的，你若不信便跟我來看。」

薛盈引著那中年人來到自己烹飪的灶臺前：「你看，我們店裡的羊肉都是切成薄片炒制的，而客官碗裡的羊肉卻是塊狀的，可見是故意栽贓陷害。」

中年男子還不服氣，憤憤道：「胡說，說不定是你想要省錢，特地將不新鮮的低價肉摻到瓠羹裡。」

薛盈覺得他的話簡直不值得反駁，冷笑道：「現在店裡的客人也不少，既然我打算摻低價肉，應該每個人碗裡都有，你且問問，他們碗裡的羊肉是否也不新鮮？」

薛盈見那中年男子一時無話可說，便放緩了聲音道：「薛家瓠羹店也開了十多年了，若我真是客官口中一味逐利的奸商，怎麼能有這麼多回頭客一而再再而三地上當。開店最講究的是誠信二字，這一點我問心無愧。」

店中的熟客亦紛紛附和：「薛娘子的為人我們放心。」

其中一位客人嗤笑道：「這位客官怕是故意來找事的吧，沒準是薛娘子的同行呢。」

中年男子沒想到薛盈這樣伶牙俐齒，一時惱羞成怒，向周圍的同伴使了個眼色。他們很快便起身掀了桌案，一時間店裡亂作一團。

作者有話要說： 國人一日三餐的習慣，是從宋代養成的，以前都是一日二餐。

話說我夏天沒胃口的時候，也喜歡吃茶泡飯配鹹菜，嘿嘿。

第3章

店內的客人看到這種情形，有的早就趁亂躲了出去，也有人路見不平，上前跟鬧事的人理論，很顯然，今早的生意是沒得做了。

那中年男子見店裡沒什麼人了，低聲對薛盈道：「薛娘子，我勸你識相一些，趁早從了範大郎。你眼光再高有什麼用？不過是父母雙亡、無依無靠的孤女罷了。這整條街的酒樓都要看範大郎的臉色行事，你若得罪了他，這家店也休想再開下去。」

薛盈這才明白他們鬧事的由頭，怒氣抑制不住地湧上來。

那一廂李維和劉景年和往常一樣起早上早朝，劉景年照例要來薛家瓠羹店買白肉胡餅，卻見店門口已經亂成一鍋粥了。不由皺起了眉頭。

沒過多久，劉景年看見薛盈從店裡沖了出來，攔住正打算撤退的鬧事者喝道：「先別走，當著街坊鄰裡的面，我們把事情說清楚。」

鬧事者不耐煩地甩開胳膊要走，卻被一旁的沈瑤緊緊抓住，她跟隨薛盈學廚藝這幾年，日日端鍋顛勺，也頗有些力氣。

「心虛了？」薛盈冷笑道：「你把我店裡桌椅碗筷砸了，想走沒那麼容易！」

薛盈索性提高了聲音道：「諸位給評評理，太和樓的範大郎想娶我做續弦。我的心思都在這家瓠羹店上，何況他如今四十多歲了，和我年紀相差太大，所以沒同意。結親本是你情我願的事，誰知範大郎被拒絕後惱羞成怒，竟找了幾個街頭混混故意來我店裡搗亂。太和樓是京城七十二家正店之一，他範大郎也是響噹噹的人物，卻用這種下三濫的手段去欺負一介孤女，這種做派，我還真瞧不上。」

薛盈這一番話有理有據，看熱鬧的街坊都很同情她，當下便有人議論道：「範大郎太過分了，平時看上去