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樓下八仙桌前，進寶正把高大姐斥責李綺節的事情講給李子恆聽。

李子恆氣得臉色漲紅，一拍案桌：「楊家人憑什麼這麼說三娘！還講不講理了！」

「就憑她是天保的娘。」李乙把油燈放在桌上，瞪了李子恆一眼，「這事我心裡有數，你別跟著瞎起勁兒！」

李子恆冷哼一聲，甕聲甕氣道：「阿爺就知道偏著楊家，不就是出了個縣太爺嘛，有什麼了不起的！」

一甩手，蹬蹬蹬蹬跑上樓，再不肯下來了。

進寶和寶珠不敢說話，埋頭搬東搬西，假裝沒聽見父子倆的口角。

李乙轉身走到院子裡，卸下板車，對著默默嚼草料的老牛嘆了口氣，「憨兒子，你懂什麼？」

高大姐如果真的不想和李家結親，犯不著一次次挑李綺節的不是。她這是怕李綺節的脾氣太倔，娶進門以後不好彈壓，所以故意找藉口打壓李綺節，以後好拿捏她。

做人兒媳婦的，少不了要忍氣吞聲，這才只是開頭呢！

李綺節趴在門板上，樓下李子恆和李乙說話的聲音她聽得一清二楚。

她早猜到李乙會選擇裝聾作啞，這個便宜老爹固然疼愛她，但涉及到女子婦德之事，老古董依然是個老古董。

他的思想觀念是從小耳濡目染形成的，幾十年的禮教道德洗腦，不可能說變就變。

得用上水磨工夫，才能一點一點軟化李乙。

大概是白天被高大姐譏刺了幾句，李綺節夜裡做了個夢。

她夢見自己和高大姐一言不合打了起來，李乙、李子恆和楊天保都站在一邊看熱鬧，沒人上前幫忙。

夢裡的高大姐凶神惡煞，爪子鋒利無比，攥著她的頭髮使勁扯，「嘶啦」一聲，扯下一塊帶血的頭皮。

「媽呀！」

李綺節大叫一聲，從夢中驚醒。

雖然只是個夢，她卻能清晰地感受到頭髮被扯掉一大團的那種痛楚。趕緊去摸後腦勺，發現頭髮還好好的長在自己腦袋上，這才鬆了口氣。

「三娘！」

門外一聲驚叫，寶珠穿著貼身的小襖兒長褲、趿拉著木屐，推開房門，摸黑走到床邊：「官人叫你快些梳洗穿衣！」

「我只是做了個噩夢。」李綺節掀開蚊帳，打了個哈欠，「沒事了。」

寶珠急得直跺腳：「三娘快些，牛車已經套好了，官人讓咱們連夜出城。」

借著房頂漏下來的月光，李綺節看清寶珠的臉：神色惶急，滿頭大汗。

李綺節心中一窒，「出什麼事了？」

忙不迭爬起身，披了件綠地金花毛青布夾衫，穿上繡鞋，提著蔥黃畫裙子一角，蹬蹬蹬跑下樓。

樓下點了油燈，李乙和李子恆坐在桌前，神情冷肅，進寶蹲在地下收拾包袱。

「阿爺？」

李綺節走到李乙身邊。

「噓！」

李子恆對李綺節搖搖頭。

李綺節連忙噤聲。

門外傳來一陣沉悶悠遠的鐘聲。

寂靜的深夜裡，鐘聲聽起來有些陰森，一聲連著一聲，從東邊城門到西邊渡口，傳遍瑤江縣城的角角落落。

正是半夜三更時候，寒意一點一點浸上來，堂屋裡涼颼颼的，李綺節忍不住打了個哆嗦。

寶珠連忙取來一件水江紅披風給她披上。

等鐘聲慢慢遠去，李乙沉聲道，「數清楚了，攏共響了多少下？」

進寶在一旁道：「官人，是十一下。」

李子恆點點頭：「阿爺，確實是十一下。」

彷彿是一剎那間，間壁四鄰忽然傳出一陣陣嘈雜人聲，接著是開門、關門發出的吱呀聲，男人和女人吵架，父親在