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，東西七千裡，南北三千里，地勢高峻，大山多為東西橫亙，分南北兩路。南路半屬戈壁，間有沃壤；北路土脈較肥腴，更多大河川。北有伊犁河，南有塔里木河，民族極為亂雜，除漢人外，有維吾爾、哈薩克、滿、蒙、纏回、額魯特、準噶爾等人，而戶口廣繁，首推纏回，是故後人以“回疆”稱之。

出了嘉峪關，道左豎立著石碑，題有“天下雄關”，到了這兒，似乎就很有些沙漠的味道了。西行不遠，放目望去，沙磧浩浩，崇崗疊阜，頗為難行，故行人甚少。

依梨華在馬上手指崗丘，笑向譚嘯道：“這就是九溝十八阪了，往下可更難走了。

我們還是早一點打尖，待明天早上再遠行的好！”

譚嘯沒有反對，因為對這一條路，他可是壓根兒不清楚，腦子裡本來打算得很美，可是看到那層層的溝石和沙磧浩瀚的漠地，他真有些寒心了。再者，依梨華身上的傷尚沒有好，似不該如此匆匆趕路。

想到這裡，他有些後悔，暗忖應該在那家好心的哈薩克人家裡多住幾天，等依梨華傷愈之後，再西行才好。想著不由嘆息了一聲，下了馬，苦笑道：“姑娘，可苦了你了，我真後悔，應該等你身上傷好了再走，現在……”

他看了一下遠處，沮喪地搖了搖頭。依梨華在馬上摸著他頭髮，淺淺笑道：

“不要緊，你別老不放心我，我現在已覺著好多了，你在前面牽著馬，我知道路！”

譚嘯感激地望著她，暗忖道：這姑娘為了我，如今家破人亡，可是她內心毫不氣餒，真是太難得了。我今後要怎麼來報答她才好呢？

想著頓掃沮喪之態，挺了一下腰，一隻手拉著馬口的嚼環，小心地邁步前行；後面那兩匹馱著東西的馬，看著這種難行的路，也都懶得再走了，只是掃尾長嘶，不肯舉足。

譚嘯只得再回去用力地把它們拉過來，別看這小小的行動，已很吃力。

依梨華在馬上嬌聲笑道：“你呀，真比個姑娘還嫩！現在你已受不了啦，再往下更夠瞧的！”

譚嘯笑道：“你不要亂說，你看我的！”

說著把後兩馬繩子拴在前馬的鞍上，如此拉著馬前行，免了後顧之憂，果然好多了！

如此慢慢地行著，差不多有一個時辰，譚嘯身上已累出了汗，而展望前塵，猶是一片溝石，層層疊疊較前更甚，所好的是有依梨華這麼一朵解語花隨著，她不時在馬上嬌笑著，使譚嘯幾乎不覺得身上的疲累。

天上起了紫紅的雲彩，依梨華看了一下天，告訴他說：

“傻子，再不找地方扎帳篷，天可馬上就黑了，你看，紫雲已經起來了！”

就在她說話之時，天真的馬上就黑下（奇qＩsuu。cＯm書）來了；而且是其黑如墨，伸手不見五指。譚嘯大叫道：“天，這是怎麼回事？”

依梨華嘆息道：“完了，我們只好摸著黑往前走了，想不到我也會算錯。”

譚嘯找出了一盞馬燈，點著了，一隻手提著。眼前有了光明，可是僅僅靠著這麼一盞燈，要想在這麼崎嶇的路上行走，那可真是太危險了。依梨華更是頻頻警告，不得已，他們暫時在一小片較平的石頭崗子上停了下來，卸下東西，鬆了牲口，好在這地方可絕對放心，牲口不會跑！

他們就在這地方，露宿了一宵。譚嘯為依梨華身上加了厚厚的皮褥，自己卻只蓋了薄薄的一床氈子。他二人本都有深純的內功，並不怕冷；只是依梨華目前負傷，體力較差，至於他自己，倒是無所謂的。

依梨華叫他把燈放在石頭上，不可熄滅，說是夜晚有狼。如果燈光熄了，狼就會過來把馬吃了，譚嘯又增加了一門學問。

果然，午夜之後，譚嘯聽見四周有餓狼的嗥聲，三匹馬都驚醒了，不時揚起前蹄踢