第2章 願景(第1/3 頁)

回到王都時，天色已經暗了。

艾蕾塔把載貨馬車和帕克斯送回人類的住處，領到薪水後在人類的市場買進大量糧食，然後在夜晚的城鎮中賓士。

在小巷裡，被勇者大軍破壞的街道深處，只有一棟崩塌的房屋。

然而，那裡卻有一扇隱藏在瓦礫堆中的地下暗門。

艾蕾塔跳進暗門後方，抵達了位於下方的地下室。

“啊，歡迎回來，艾蕾塔！”

“弗洛倫，我回來了！”

在地下屏息以待的，是與艾蕾塔年紀相仿的少女。

在王都淪陷前擔任城堡侍女的弗洛倫，是隻鹿型魔物。她有著鹿耳、鹿尾，從長裙下襬露出的雙腿也和鹿一樣修長。後腳前端是蹄，但前腳的形狀和人類沒有太大的差別。

接著，弗洛倫身後陸陸續續出現許多小魔物。外型從接近人類的弗洛倫，到完全不定形、類似史萊姆的都有。

弗洛倫在這裡照顧年幼的魔物們，不讓人類發現。

人類會攻擊弱小的魔物。因為只要在魔物面前凌虐小孩，就能輕易控制住魔物。人類就是知道這一點，才會把小孩當作人質。

此外，也有許多人會為了好玩，傷害不會反擊的弱小生物。

事實上，被藏匿在地下室裡的孩子們，有不少人被折斷了手腳或失去單眼單翼。

艾蕾塔之所以混在人類之中生活，是為了讓這裡的孩童和弗洛倫活下去。

艾蕾塔以人類的身份工作，用收入換取食物，就能拯救這裡的人。所以艾蕾塔才會不惜被同伴輕蔑，也要化為人類。

地下室裡很明亮。

這裡備有不需點火就能發光的石制提燈，以及雖然小但能用火的廚房。水也能從井裡取得。

此外，這裡不只追求生活的便利性，也能看出她們為了改善生活而煞費苦心。

儘管有些破損，但牆上貼著桌布，地上鋪著地毯，佈置得很有房間的樣子。她們修理壞掉的傢俱，或是用廢料重新制作，備齊了桌椅。

雖然這個世界被人類支配，魔物受到欺壓，但這個地下室的環境並不差。

對弗洛倫和孩子們來說是如此，對藉由守護這裡支撐心靈的艾蕾塔來說也是如此。

“來，這是伴手禮。雖然沒買多少就是了。”

“謝謝。艾蕾塔，這樣就夠了……謝謝你總是這麼照顧我們。”

弗洛倫用她那雙被茶色毛皮覆蓋的手，從艾蕾塔手中接過裝著食物的紙袋。

袋子裡裝的是賣給人類的食品。除了艾蕾塔今天帶來的小麥之外，還有火腿和芝士。

“還有這個。”

“哇，是蘋果！”

“我從貨物裡偷來的。”

那是小巧但水嫩多汁、紅得發亮的蘋果。艾蕾塔從剛才的載貨馬車上偷來的。

她檢查了幾箱蘋果，找到蓋子釘子鬆動、容易開啟的箱子，然後開啟蓋子，從每箱裡偷一、兩顆蘋果，再重新釘好蓋子，讓箱子恢復原狀。

對靈巧的艾蕾塔來說，像這樣稍微偷走一點貨物並不是難事。

“來，吃飯吧。今天要煮什麼呢？”

“因為有蘋果和小麥，所以就做蘋果派，這樣不行嗎？”

“不行，不行。沒有足夠的奶油和砂糖……不過，對了。蘋果就做成烤蘋果吧。大家願意幫忙嗎？”

弗洛倫一喊，孩子們便紛紛聚集過來。

這裡的家事並非由弗洛倫一個人包辦，孩子們也為了生存而儘自己所能。他們陸續準備餐具、熬煮麥子、剝掉快枯萎的根菜皮……逐漸完成料理。

艾蕾塔很喜歡這樣的光景。

能夠做出東西，是件好事。在總