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因此今天各處官人都查得很嚴！”

劉泰保用拳頭一捶桌子，說：“他媽的！倘若有人敢說那件事有我的什麼嫌疑，我就割他的腦袋來！”禿頭鷹更悄聲一些說：“不是假話！　真有人疑惑是你！”劉泰保立起身來，一把抓住禿頭鷹，瞪著眼睛說：“你告訴我，誰說的？我立時找他去！”

禿頭鷹把他按著又落了座，就笑說：“別人沒疑惑你！只是我想，有你老哥在府中教拳，還能叫府裡失了盜，這於你老哥的名氣可不大好聽。我想你老哥今天應當出趟南城，到各客棧各鏢店裡去訪一訪，如若有什麼從外處來的江湖英雄，你就探聽探聽……”

劉泰保卻微微笑著，擺擺手說：“鏢行客棧裡別說英雄，連狗熊也準保沒有！我一朵蓮花絕不到他們那兒去瞎找。現在……”說到此處，他把聲音壓得極小，就說：“我跟你打聽一件事兒。你可知道北京城新近來了父女二人，爸爸是耍流星……”

禿頭鷹接著說：“女兒是踏軟繩？”

劉泰保搖頭說：“女兒踏軟繩我倒沒瞧見。現在他們那父女還沒離開此地嗎？”

禿頭鷹笑著點頭說：“還沒離開，昨天在鼓樓西我還看了半天呢！　這幾天他們常在那地方練，一天掙的錢不少。那個小姑娘模樣還不錯，腳兒更可愛，就是跑慣了江湖，肉皮兒太黑，要是多搽一點兒粉，也真值幾吊錢。你老哥打算怎麼樣？是想探一探嗎？”劉泰保沒有言語。禿頭鷹卻又笑著說：“我勸你老哥千萬別費那事。那是江湖上的小玩藝，別看他們能踏軟繩，要叫他們躥房越脊可就不行啦！常常有這種人到北京來求錢混飯。前年還有個二十來歲的小夥子帶著個十七八歲的媳婦。夫妻倆耍十二口刀，也在北京耍了有兩三個月，後來悄沒聲兒地就走了。你要疑惑那爸爸跟女兒是飛賊，那你老哥可是自找著白費事兒！”

劉泰保搖搖頭，微笑著不言語。又喝了一碗茶，他就微笑著說：“老禿，多則十天，少則三日，我要叫你看看，我劉泰保不用官人幫助。要破這件案子！老禿你看看！”說話時，他解開衣服，露出了他那像石頭一般的胸脯。只見肉皮上用針刺的有茶碗口大小的一朵蓮花，下面有荷葉託著。那荷葉卻不像是用針刺的，是一塊黑色的帶著皺紋的疤，像是拿燒紅了的鐵器烙的。

劉泰保就指了指，笑著說：“為什麼我叫‘一朵蓮花’，你現在明白了吧？五年前，我在一個地方當過官差，捉拿過大響馬焦黑龜。破過譚子山，曾單身探虎穴，叫賊人在我的身上留下過記號！烙的時候，我連眉也沒皺，後來傷好了，我瞧它像一個荷葉，挺好玩的，這才在上面刺了一朵蓮花！”

禿頭鷹還發著怔，劉泰保卻扣好了鈕子，站起身來，又微笑著說：“我走了！事情我告訴你了，你可別滿處給我宣揚。你一宣揚，把賊驚跑了，我可要割下你的鼻子來，叫你聞不得鼻菸！”

禿頭鷹連連說：“不能！不能！我一定嘴嚴，走了風聲。劉爺找我。有什麼分派我的地方，只要有一句話，我一定效力！”

劉泰保微笑著，說：“少不了你！我這就跟打狐狸一樣，沒有你這條細狗哪兒成？”說著，劉泰保又扭頭向那邊的兩個提督衙門的官人看了看，他就嘴一撇，表示出一種輕蔑的神態，然後離座向外走去。許多茶客又都站起來向他恭維了幾句。

劉泰保出了茶館，先回到府裡去吃飯，然後換了一身青綢子的小棉褲襖，拿了兩串錢提在手裡，就又向府外走去。一直到了鼓樓，此時不過正午才過，他便向一個擺小攤的打聽。那人就