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早上她可以稍微睡一會兒。這真是一個巨大的打擊。”

“說不定可以因禍得福呢。”佩蒂格魯？羅賓遜夫人說。

“親愛的！”她丈夫緊張地接了一句。

“很想知道什麼時候才可以收到伊佩先生的訊息。”馬奇班克斯上校趕緊轉換話題。

“是啊，”莫伯斯先生嘟囔著，“我還指望著他能對公爵產生影響呢。”

“當然，”佩蒂格魯？羅賓遜夫人說，“他必須說實話——為了大家著想。他必須說出他當時在外面都做了什麼；如果不說，那麼他肯定是發現了什麼。哎呀，偵探不都是這麼想的嗎？”

“他們乾的就是讓人不領情的苦差事。”帕克先生突然插了一句。他好久都沒說話了，他的聲音嚇了大家一跳。

“噢，”馬奇班克斯先生說，“我希望你能立刻收回這句話，帕克先生。或許這句話會讓真正的謀殺者——罪犯藏在暗處伺機而動。”

“不一定，”帕克先生說，“但是我會盡力把他抓住的。另外，”他咧嘴一笑，繼續說道，“在這件事情上或許我會獲得一些幫助。”

“誰會幫助你？”佩蒂格魯？羅賓遜夫人問。

“她的小叔子。”

“彼得？”公爵夫人說。“帕克先生在哄著大家玩嗎？”她又加了一句。

“不，當然不是。”帕克先生說，“溫西如果不是懶惰的話，會是英國最棒的偵探之一，只是我們常常找不到他。”

“我已經給阿雅克修　發了電報——是留局待領電報，”莫伯斯先生說，“我不知道他什麼時候會去那裡。他臨走之前沒說什麼時候回英國。”

“這個奇怪的傢伙，”弗雷迪直率地說，“但是，他會回來的吧？我的意思是，如果老丹佛出了什麼事，你看，他是這個家的主心骨，對吧？”

這段話之後就是一片可怕的沉默，直到一陣手杖點選地面的咔嗒聲清晰地傳來。

“我想，是彼得回來了。”公爵夫人說。

門被輕快地開啟了。

“大家早上好啊，”進來的人愉快地喊道，“大家好嗎？你好，海倫！上校，你去年九月欠我的二先令六便士到現在還沒還呢。早上好，馬奇班克斯夫人！早上好，佩蒂格魯？羅賓遜夫人！噢，莫伯斯先生，您不覺得這種天氣真是糟糕透頂嗎？弗雷迪，坐著，不用站起來，給你帶來麻煩是我最不願意看到的事情啦。帕克，老傢伙，你是多麼值得信賴的傢伙啊！總是現身於麻煩中對大家負責，就像是好用的萬金油。我說，大家都吃完了嗎？原想早點兒起床的，但是我睡得呼呼的，以至於本特都沒有勇氣把我叫醒。我本來打算昨天夜裡就來打擾你們的，我們凌晨兩點才到達，但是我想如果我這樣做，你們肯定不會歡迎我的。呃，你說什麼，上校？從法國飛往英國的維多利亞航班——從倫敦東北部到諾薩勒頓　——餘下的這段路該死的難走，而且輪胎還被扎破了。‘貴族之家’的床鋪該死的不舒服。我想我是不是還能幸運地吃到這裡最後的一根香腸。什麼？在一個傳統的英國家庭裡，週末的早餐桌上居然沒有香腸？上帝保佑，這個世界怎麼了，呃，上校？我說，海倫，傑拉爾德在做什麼？你居然讓他自己待著，你知道他經常會搞點兒惡作劇。呃，大家怎麼了？咖哩？噢，謝謝！老傢伙。不要這麼小氣嘛，我已經連著趕了三天的路了。弗雷迪，把麵包遞給我。請原諒，馬奇班克斯夫人？噢，是的，科西嘉島真是讓人著迷——腰帶中彆著短刀的黑眼睛的年輕小夥子，令人快樂的漂亮小姑娘。每到一個地方，老本特經常會喜歡上一個小旅館的老闆的女兒，你知道，他是個非常容易動感情的人。你們從來沒想過，對吧？啊，老天，我實在太餓了。我說，海倫，我本來打算從巴黎給你帶些中國縐紗衣服的，但是帕克趕在