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，絕對做得到清正廉潔，又哪兒有錢去上下打點？”

地方官員對京中官員，下屬對上級，送禮各有名目，冰敬碳敬，三節兩壽，這些是常例，都是官員們薪俸外的收入。下屬不貪汙剋扣，哪來的供奉？不能給予供奉的下屬，誰又願意去提拔？

一個蘿蔔一個坑，既然範震昱不能歸順，那便不能讓黨羽之外的人佔了位置，這才是範震昱會落得如今下場的真相。官員上任，需要吏部批核委任，吏科給事中籤字，怎麼可能臨時冒出個馬大人。

話說到此處，班賀已然明白，這件事從頭至尾都不可能是單純的事故，而是一場被隱形的手操縱的棋盤。範震昱、錢炳、謝緣客、還有那些在災難中死去的冤魂、被驅逐的無助傷者，都是操縱者侵吞的棋子。

範震昱不敢直說，班賀卻明白，眼中只有鹽利的官老爺們，找不到處置他的理由，那就隨便製造一個罪名，讓他來擔這個辦事不力的責。

為此不惜害死人命，不惜釀成如此大的災禍。

抓著衣服的手死死掐緊，班賀痛苦地閉上雙眼：“怎麼能……怎麼能這樣視無辜人的命如草芥！”

躺在病榻之上的謝緣客，現在還處在危險中，不知大夫醫治情況如何了。馬大人下令驅逐那些傷者，目的極有可能是為了儘早清理現場，恢復鹽井生產，不知什麼時候就會強行出手。

此刻身在阱室，若是強行出去，那他的身份就成了逃犯，班賀毫無查案的權力，被動地陷入兩難境地。

班賀將脫身之事暫時放到一邊，仔細詢問：“範大人，你說你要徹查案件，可是有什麼線索？”

“這個還真有！”範震昱坐直了，“死傷者的身份我都派人清點核查了，謝緣客倒在離鹽井最近的位置，而離他最近的人，卻與鹽井無關，不是做工的工匠，更不是煮鹽工坊的人。錢炳認出他來，不過是村裡一個遊手好閒的混子。”

班賀表情緊繃：“那人現在還活著嗎？”

範震昱搖搖頭：“我進來的時候他還活著，不過昏迷不醒。現在，那就不得而知了。”

班賀心一沉，如果那人就是縱火的罪魁禍首，會不會被指使者殺人滅口，誰也說不準……

火井

當務之急，是要找人確認那名為潘二的傷者安危，若是還活著，必須保住他的性命。不知謝緣客何時能清醒，火災發生的那晚，到底發生了什麼，這兩人最為關鍵，絕不能出事。

班賀心中憂思鬱結，幾乎凝實在胸口，沉甸甸地壓著他。幾日來奔波勞累，快馬加鞭趕來，未進水米，此刻再也堅持不住，雙眼一閉，倒了下去。

正說著話，範震昱沒料到他就這麼倒了，整個兒一彈，趴在欄杆間，極力往間隙裡擠：“龔先生，龔先生？你這是怎麼了？還能聽見我說話嗎？”

短暫的昏厥很快退去，班賀小臂支撐著身體，四肢發冷無力，心悸紊亂，想對範