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老的痕跡。

宮中為其舉國上下蒐羅養顏聖品，時光荏苒只增添成熟風韻，雲鬢如墨，未見歲月留痕。

班賀只在進門那一刻倉促一眼，隨後全程俯首躬身，畢恭畢敬，不敢冒犯太后。在內侍的帶領下，班賀於太后五步之外站定，跪拜叩首：“微臣拜見太后。”

一道柔和的女聲傳來：“平身。班郎中，上前一步。”

班賀站起身，謹慎地向前挪了半步，那女聲再次響起：“再上前一步。”

班賀只得再跨出一步：“微臣冒犯了。”

華清夷打量他片刻，只能瞧見他低眉順眼的模樣，看得不甚真切，便道：“不必拘禮，抬起頭來。”

班賀緩緩抬頭，目光卻始終向下，避免對視，便聽華清夷吩咐道：“福祿，給班郎中賜座。”

內侍很快搬了椅子過來，班賀說了聲謝太后，硬著頭皮坐下。

頂著太后打量的目光，他忍不住開始懷疑，自己真的沒有被人抓到什麼把柄嗎？

太后遲遲沒有再開口的意思，極為強烈的目光卻將他從頭到腳一分一寸、一絲一毫地審視了數遍。

這樣不同尋常的氛圍之中，茫然令人心生焦灼，班賀只能主動詢問，小心翼翼開口：“不知太后召見微臣，所為何事？”

華清夷嗓音仍是悅耳柔和：“沒有什麼要緊事，只是聽聞皇帝近來對班郎中青睞有加，時常召見，便起了見見你的心思。想看看，讓皇帝另眼相待的臣子什麼模樣。”

這話說得奇怪，但又似乎只是陳述事實。

班賀摸不準太后的意圖，因為皇帝經常召見，所以她也要見見，這算什麼理由？

難道，太后是代替皇帝來對臣子施恩？

可也沒有這樣打量的……班賀越來越糊塗。

華清夷：“我知道你師父是誰，是那位大司空孔芑多，先帝最尊敬的大臣。你如今任工部虞衡司的郎中，也算不負你師父盛名，皇帝對你也格外信任親近。說起來，皇帝忙於朝政，與我這個母親都少有話說。”

班賀鎮定自若：“陛下孝心天地可鑑，對太后沒有再尊敬的了，可見朝政事務的確繁忙。”

“天子朝政繁忙，需要你們這些大臣替他分憂解難，班郎中也辛苦了。”華清夷輕飄飄一眼，身旁宮女立刻上前奉茶，奉到班賀手邊。

班賀接過茶：“謝太后。為臣子的替君分憂乃是分內事，談何辛苦。”

華清夷道：“我一個婦道人家，不該過問朝政，也不想幹預君王，少有召見朝中大臣。可也因此不知道皇帝近來憂心或是關心何事。做母親的，可以不問政事，卻不能不瞭解兒子的心情。今日召你入宮，只是想問，皇帝近來可是有什麼喜好？”

原來是為了旁敲側擊，在他這裡打聽皇帝的訊息。

想來即便是太后，對兒子的關切也難以把握尺度，生怕逼迫太緊，如尋常母子沒有兩樣。

班賀心頭一鬆，想也不想，說道