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兩個不成器的兒子，靠著先輩恩蔭得了官位，渾噩度日，都到了這步田地，還不知道上進些，為自己謀求前程。你我兄妹二人，還能照拂他們到老麼？”

話裡話外的意思，看似是嫌自家孩子不上進，實際上，他句句都在訴說恩蔭得來的官太小，想要趁華太后還能說上話，再往上提一提。

如此明顯的暗示，華清夷怎會聽不出來？

恐怕，是這對兄弟倆發覺太后有撂挑子的意思，想要抓住最後的機會。

華清夷淡淡道：“定國公為華家子孫已經做得夠多了，往後如何，只能看他們自己的造化，我們是替他們急不來的。”

華明輝瞳仁一轉，明白了她的意思，但還是不肯放棄。

“有些話，我這個做父親的來說，或許有失公允，但我實在是想不明白，這世上為何如此多不公呢？”華明輝沉痛道，“那兩個孩子，只因為生在華家，就要在科舉考場上被人排擠，失去中第的機會。若是生在那些個文官家中，現在恐怕早已平步青雲，在朝堂上呼風喚雨了。”

華清夷只是靜靜注視他，一言不發。

華家子侄裡，能讓華清夷看得上眼的，只有一個華雲榮。偏偏還是個女兒家，被親生父親費盡心機送入宮中，餘生將葬送在這深宮中。

不期

華清夷不是沒有爭鬥過，她盡力為華家人謀求更好的前程，若不是這些人太過不爭氣，她又何至於罷手不管？

“你說的不錯。”華清夷說道。

華明輝雙眼一亮，就聽華清夷繼續說道：“華家後輩沒一個出息的，與其讓他們在官場上和人鬥爭，倒不如為他們謀得一個後路，遠離政治中心，享受榮華富貴。”

華明輝一驚：“太后！”

華清夷：“華家沒落在你我手裡，就讓我來當這個愧對先祖的罪人。至少，現在退下能為你們儲存體面，不要讓華家淪落至被人清算的地步。”

華明輝愕然望著華清夷，良久，嘴角顫了顫，俯身一拜：“臣明白了。”

祝賀陸旋的信剛寄出，班賀就收到了一封來自西南的信。

他剛從外面回來，淨了手，接過信拆開。這封衛嵐寫的信，多半是來同他分享敘州的趣事，還沒讀到內容，班賀已露出笑容。

隨著信紙展開，他面上的笑容隨著目光下移漸漸消失，神情逐漸凝重，失了血色。

他合上了信紙，閉上了疲憊的雙眼。

衛嵐的信中寫道，數月前，阿桃的姨婆經人指點，一路尋到了敘州。

她運氣不錯，在城中四處詢問阿桃的訊息時，正巧被孫世儀撞見。得知她要尋的人，就是衛嵐帶回來的姑娘，孫世儀帶她去見了阿桃，失散多年的親人終於得以團聚。

到此為止，都是好訊息，隨後情況急轉直下。

可惜好景不長，阿桃姨婆年事已高，多年來為尋找阿桃奔波勞累，這一路尋來更是辛苦，一時適應不了西南水土，身體支撐不住，沒多久就一病不起。

阿桃照顧姨婆數月，姨婆在她的陪伴下