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聞雪朝拍了拍任季的肩，懇摯地說：「任大人就安心留在府中，待我見到殿下，一定向殿下轉告大人關懷之意。」說罷便不徐不疾乘上轎子，隨白紈離開了。

任季眼睜睜看著聞雪朝的車架駛遠，眼中閃過一絲陰霾。

一行人抵達延東軍營時，軍中晨練尚未結束。延東軍的大本營建在東海入海口，沿岸營帳森羅密佈，碼頭停著數百艘延東軍艦，舳艫千里，連綿不絕。

祝梁親衛將聞雪朝領入大帳，奉上瓜果解渴消暑。遠處艦上吶喊聲響遏行雲，聞雪朝好奇問道：「將軍和殿下這是在帶兵操練？沒想到竟如此有氣勢。」

親衛回道：「殿下和將軍每日清晨都會帶軍士更令明號，提振延東士氣。」

吶喊聲一遍比一遍貫耳，漸漸振聾發聵，響徹了東海的半邊天。帳中靜候片刻，聞雪朝終是坐不住了，他站起身，對帳外白紈大聲道：「走，咋們去岸邊看看。」

聞雪朝剛掀開帳簾，迎面便撞上了剛回營的五殿下。

趙鳳辭剛卸下頂胄，還未換下身上輕甲，便和出帳的聞雪朝打了個照面。炎烈夏日，聞雪朝著寬袖長袍，玄紋白紗，倒是頗為清涼。趙鳳辭穿慣了盔甲，原本不覺炎熱。但見聞雪朝一身綾羅飄逸，紅線垂落胸前，白皙修長的頸若隱若現，一時覺得口乾舌燥，悶熱難耐，焚心之毒彷彿又有發作的跡象。

他匆匆折返自己帳中，脫下輕甲，披上墨袍，用冷水潑了臉，才覺得燥熱之感減輕許多。回到大帳時，祝將軍與聞雪朝早已入座，聞雪朝見他換了衣袍，沒說什麼，只是施施然瞥了他一眼。

「既然殿下與巡撫大人都到了，咱們便開始吧。」祝梁說。

聞雪朝將島上發生之事細細講了一遍，省去了趙鳳辭中毒一事，反而坦誠告知了自己與烏夫人之故。

「父親還不知我已清楚此事，還望將軍能暫替下官保密。」

祝梁沉吟半晌，方才開口道：「我才道你為何能以一人之力將殿下帶回，如此便說得通了。」

「聞大人如此坦直，有些事祝某倒也無需藏掖著了。」祝梁隨後道，「其實殿下被俘亦不是偶然。」

聞雪朝神情微有些驚愕。

「延東軍與烏首膠著數年，烏首總是率先一步知曉延東軍計劃，以致海上突襲頻頻失利。殿下與我逐漸發覺有些不對勁。後來經暗中徹查，才發現一些蛛絲馬跡。二十年前，烏首曾在東境埋下了許多探子。我與殿下揣測，延東軍中或許也被安插了烏首的人。」

「殿下將無關人等逐一排除，最後確定可疑之人就藏在西翼軍幾名副將當中。殿下心生一計，西翼軍或許可以佈置一次詐降，將藏在背後之人引出來。我與殿下商討良久，覺得此法可行。殿下武藝高強，就算落入烏首之手，亦有辦法逃脫，還能趁此機會勘察一番君留島敵情。再者，殿下向我保證，若他詐降烏首，應不會有性命之虞，因為——」祝梁看了眼趙鳳辭，有些欲言又止。

趙鳳辭：「因為我發現了玉佩的玄妙之處。」

離京後，他便將聞雪朝贈予的玉佩時時帶在身側，連睡覺亦不離身。平日倒一切如常，卻在幾次與烏首短兵相接時，出現了不尋常之處。

「有幾次，海寇的戰斧對我胸口直刺而來，卻在見我身上配飾時，臨時扭轉方向，與我擦肩而過，從未傷我分毫。我自那時便知，持此玉佩者，烏首不敢殺。」

「那枚玉佩，你連上戰場也……戴著？」聞雪朝脫口而出。

趙鳳辭見聞雪朝完全抓錯了重點，頓時有些無言。

「總之，殿下認為此去君留能引蛇出洞，找出背後居心叵測之人，便決意前往。那日突襲時，那名潛伏在西翼軍中的副將見殿下落於下風，果然露出了馬腳。殿下被俘後，那人剛回