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今天，少校在會議上談到這件事情時指出，這是他領導的警備司令部工作上的缺點造成的。他在結束談話時，要求軍官們特別提高警惕，接著他站起身來說道：&ldo;十分鐘後我們就出發。所有的人都要攜帶自己的武器和有權檢查證件的證明。汽車在院子裡。&rdo;

大尉問，什麼時候（大概地估計一下也好）&ldo;行動&rdo;將結束，什麼時候他們才可以脫身，少校回答說不知道。

警備司令助手同軍官們一起離開老辦公室。大家對他這身衣服都讚不絕口，撫摸著衣料，含笑問道：一大早就穿得這麼漂亮，準備到什麼地方去呢？……是不是要去參加&ldo;行動&rdo;呢？……他心不在焉地回答著，卻一直在心中打主意，甚至在聽少校發言時，他就在那裡絞盡腦汁地想，現在怎麼辦才好。

老裁縫左手提著一隻破皮包，右手拿著一頂滿是油汙的禮帽，惘然若失、東張西望地站在值班室裡等著他。大尉把他領進自己的辦公室，匆忙開啟保險櫃，把折成三折的一塊毛料子攤了開來，放在桌子上。

&ldo;啊！&rdo;一看的這些勳章和獎章，老頭就叫了一聲，擦掉鼻子尖上的那滴清鼻涕。

這時，大尉往醫院打了個電話，一來向過生日的姑娘表示祝賀，二來告訴她，自己這裡發生的意外情況。列娜正在手術室，接電話的是她的女友（她也是被邀請參加晚宴的一員），於是，大尉對她的這位女友說，他因公務上的需要必須緊急到別處去，但他將盡一切努力及時趕回來並請這位女友向列娜先表示祝賀。

這時，老師傅從皮包裡取出一個扁盒子，他開啟小盒，把線穿入針孔，等著大尉。

&ldo;很遺憾，現在不行了。&rdo;大尉放下聽筒說道。&ldo;我必須立即出發，有急事。&rdo;他解釋道，因為老師傅什麼也不明白地看著他。&ldo;晚上七點鐘我到您家裡去。七點鐘您在家嗎？……太好了！……我對您還有一個請求……可能我的時間很緊，而今天又是……一位姑娘的生日。我已經訂好了一束……您明白嗎，一束鮮花。花店就在您家附近。您能不能五點鐘左右去把花取回來？……我給您錢！&rdo;

老頭兒剛表示同意，大尉就拿出一張灰色的一百盧布的紙幣放在破皮包上。老師傅拿起錢，在把錢放進上衣內兜之前，他打量著大尉，微笑道，大尉這麼漂亮，即使不給女人送什麼東西，他們也會愛得要死，何必費錢買花呢？

窗外響起了汽車的喇叭聲。警備司令助手在一小塊紙片上寫下了地址，而老裁縫卻想起了往事，陰鬱地說，有一次他也曾經給別人送過一束鮮花。

&ldo;只送過一次嗎？&rdo;大尉吃驚地問道。 &ldo;就一次。&rdo;老師傅承認道。

老頭兒解釋說，這是在四十年前，一九零四年，他當時是為自己未來的妻子買了一束鮮花，然後，他嘆了口氣說，在這裡，在利達市，他的妻子被德國人殺了，德國人還殺死了他的兒子和他的孫子……為什麼卻讓他活下來了呢？

大尉可憐起這個不幸的老人來了，他一生中只買過一次鮮花送給別人，而他自己在戰前，為那位未來的女演員購買大小花束所用的錢竟佔了他的助學金的相當一部分。大尉想起了自己答應過老裁縫的話，便急忙從保險櫃下邊格子中取出了肉罐頭和白糖。

老頭兒客氣地推讓起來，大尉則爭著往他的皮包裡塞