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環島的前面只有一條車道，五米來寬，沒有岔路。

完全褪色的瀝青路一直向北延伸。

我和愛子決定先走那條路看看。

道路的左邊是小吃街，右邊是禮品店。可是，或許已是關門的時間，所有的店鋪全都把捲簾門拉到了底。

&ldo;……怎麼全都沒開門啊?!剛五點多啊。&rdo;

愛子大聲說著，一臉疑惑地聳了聳肩。

她無精打采地背著桔黃色帆布揹包，肩上挎著收在專用包裡、泛著銀光的滑板車。

雖然這種滑板車已經完全淪為了小孩子的玩具，但由於攜帶方便，所以雖然過時，但在愛子看來，它可以取代腳踏車，是和手機同等重要的生活必需品。

&ldo;應該好好為客人著想著想嘛。他們真是不通人情。&rdo;

愛子發著牢騷，表情索然。

如果這麼想的話，我也希望愛子能為我多著想些啊。雖然內心不滿，但我還是說出了言不由衷的話。

&ldo;可能是因為鄉下人幹活早吧。&rdo;

&ldo;就算是這麼回事，可也不至於五點就收攤啊。&rdo;

&ldo;或許即便沒有遊客，人家也收攤早吧。&rdo;

烏龍麵館、飯糰店、禮品店……

在夕陽發出的紅寶石顏色的光芒中，這些二層建築的房子全都毫無人跡，彷彿變成了乾燥的化石，像墓碑一樣排列著。

在飯糰店的旁邊，蕭條關門的陶藝店也陷入了永久的沉眠。二樓的窗簾拉得緊緊的，鏽跡斑斑的店面招牌大角度地向左傾斜。

在陶藝店的前面，一個推著推車販賣剛剛種得的蔬菜的小個子男人注意到了我們，投來冷冰冰的視線。

那是個頭髮斑駁、瘦如仙鶴的小個子男人。

&ldo;不好意思，打擾一下。&rdo;

我走向那個男人，詢問道。

&ldo;我們在找旅遊協會。&rdo;

&ldo;……旅遊協會?&rdo;

小個子男人突然低下頭，直接不耐煩地回答道。他似乎知道了我們不是來買菜的，故而態度十分惡劣。

&ldo;到派出所問去吧!&rdo;

&ldo;那您知道&l;阿鹿裡溫泉&r;怎麼走嗎?&rdo;

&ldo;往村子的西北方向走。你們要去的話還是坐公共汽車吧。這條路走到頭有個丁字路口，向右拐。今天村裡有祭典活動，所以公務所前面的大街上正在舉辦集市。穿過集市，前面就到國道了。&rdo;

&ldo;車站在國道的哪裡呢?&rdo;

&ldo;你們去了就能看到。要是沒事了的話，趕緊躲開我這兒吧。&rdo;

我們向小個子男人微微行過禮後，便向集市前進。和往常一樣，愛子對那個小個子男子愛搭不理的態度十分憤慨，彷彿瞬間沸騰的水壺。但當我們在丁字路口右拐之後，她又恢復了平靜。

在舉辦集市的街上，依稀可見正在購物的村民的身影。

集市並非每天都有，每週只舉辦一到兩次，村民把在田間採摘的蔬菜水果，還有自家製作的生活用品拿到這裡來賣。

排列在道路兩旁、拉下捲簾門的禮品店的廢墟前，等間距地鋪著蓆子，上面雜亂無章地擺放著賣東西的村民用來銷售的木籠和竹簍等物。

有賣從河裡撈上來的魚的，有賣雞蛋的，還有賣醃鹹菜的。

然而，所有人都死氣沉沉的。倒不是說他們不招徠顧客，而是光低著頭