第5頁(第1/2 頁)

老頭兒冷笑一聲，說道：「你這位小相公看來是第一次出門，什麼世情也不懂的了。長官？長官帶頭幹呀，好的東西他先拿，好看的娘們他先要。」張朝唐道：「老百姓怎不向官府去告？」老頭兒道：「告有什麼用？你一告，十之八九還得賠上自己性命。」張朝唐道：「那怎樣說？」老頭兒道：「那還不是官官相護？別說官老爺不會準你狀子，還把你一頓板子收了監。你沒錢孝敬，就別想出來啦。」

張朝唐不住搖頭，又問：「官兵到山裡來幹嗎？」老頭兒道：「說是來剿匪殺賊，其實山裡的盜賊，十個中倒有八個是給官府逼得沒生路才幹的。官兵下鄉來捉不到強盜，擄掠一陣，再亂殺些老百姓，提了首級上去報功，發了財，還好升官。」那老頭兒說得咬牙切齒，又不停咳嗽。老婆婆不住向他打手勢，叫他別說了，只怕張朝唐識得官家，多言惹禍。

張朝唐聽得悶悶不樂，想不到世局敗壞如此，心想：「爹爹常說，中華是文物禮儀之邦，王道教化，路不拾遺，夜不閉戶，人人講信修睦，仁義和愛。今日眼見，卻大不盡然，還遠不如浡泥國蠻夷之地。」感嘆了一會兒，在一張板凳上睡了。

剛朦朧閤眼，忽聽得門外犬吠之聲大作，跟著有人怒喝叫罵，砰砰砰地猛力打門。老婆婆下床來要去開門，老頭兒搖手止住，輕輕對張朝唐道：「相公，你到後面躲一躲。」

張朝唐和張康走到屋後，聞到一陣新鮮的稻草氣息，想是堆積柴草的所在，兩人縮身在稻草堆中。只聽得格啦啦一陣響，屋門推倒，一人粗聲喝道：「幹嗎不開門？」也不等回答，啪的一聲，有人給打了記耳光。

老婆婆道：「上差老爺，我……我們老夫妻年老糊塗，耳朵不好，沒聽見。」不料又是一記耳光，那人罵道：「沒聽見就該打。快殺雞，做四個人的飯。」老頭兒道：「我們人都快餓死啦，哪有什麼雞？」只聽砰的一聲，似乎老頭兒被推倒在地，老婆婆哭叫起來。

又聽另一個聲音道：「老王，算了吧，今日跑了整整一天，只收到三兩七錢稅銀，大家心裡不痛快，你拿他出氣也沒用。」那老王道：「這種人，你不用強還行？這幾兩銀子，不是我打斷那鄉下佬的狗腿，這些土老兒們肯乖乖拿出來嗎？」另一個嘶啞的聲音道：「這些鄉下佬也真是的，窮得米缸裡數來數去也只得十幾粒米，再逼實在也逼不出什麼來啦，只是大老爺又得罵咱們兄弟沒用……」

正說話間，忽然張朝唐的馬嘶叫起來。幾名公差一驚，出門檢視，見到兩匹馬，議論起來，說乘馬之人定在屋中借宿，看來倒有一筆油水，當即興興頭頭地進屋來尋。

張朝唐大驚，一扯張康的手，輕輕從後門溜出。兩人一腳高一腳低，在山裡亂走，見無人追來，才放了心，幸虧所帶的銀兩張康都背在背上。

兩人在樹叢中躲了一宵，等天色大亮，才慢慢摸上大道。主僕兩人行出十多里，商量到前面市鎮再買代步腳力。張康不住痛罵公差害人。正罵得痛快，忽然斜刺小路里走來四名公差，手中拿著鏈條鐵尺，後面兩人各牽著一匹馬，那正是他們的坐騎。

張朝唐和張康面面相覷，這時要避開已經來不及，只得裝作若無其事，繼續走路。

那四名公差不住向他們打量，一名滿臉橫肉的公差斜眼問道：「喂，朋友，幹什麼的？」

張朝唐一聽口音，正是昨晚打人的那個老王。張康走上一步，道：「那是我們公子爺，要上廣州去讀書。」

老王一把揪住，夾手奪過他背上包裹，打了開來，見累累的儘是黃金白銀，不由得驚喜交集，喝道：「什麼公子爺？瞧你兩個都不是好東西！這些金銀哪裡來的？定是偷來騙來的，好，現今拿到賊贓啦，跟我見大老爺去。」他見這兩人年幼好欺，想把他們嚇跑。哪知張康道：「我們公子爺是外