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不過他很清楚自己跟張鶴的家世的差距，故而一直都不曾表現出自己的敵意, 自從上次見到張鶴與李清實在西坡挖土豆後，他跑過去本想尋釁滋事，結果反被羞辱。

直到宋氏找到張鶴，他本在邊上看戲，可總覺得還差了些什麼，於是鬼使神差地跑去向李尋告密，還趁機挑撥。李尋本不在意張鶴的態度，他便煽風點火，誓要讓張鶴引火燒身。

至於李尋，他倒不是真的要討好，只是若李尋招惹了張家，張家找李尋的麻煩，他也同樣會很解氣。反正即便別人知道是他告的密，可也不會想到誰是他在挑撥離間。

李尋沒讀過多少書，被張花這麼一挑唆，便上了當，果然跑去找張鶴的麻煩，更是將此事鬧開。他還為此事賞了張花不少好處。

張花正巧要攢錢娶續弦，便生出了更多的貪念，教李尋如何報復柳大山，緊接著便有了後來的事情。不過他怎麼也沒想到，衙門竟真的懷疑到他的身上，他只是下等戶，在衙門毫無人脈與勢力，又被打了一頓，自然害怕得什麼話都說了出來。

張鶴對夏紀娘道：「紀娘，你瞧，原來還是你惹出來的禍事。」

夏紀娘因這無妄之災無言了許久，見張鶴如此說，又隱隱得有些生氣，一日都不搭理她。張鶴察覺出她與以往不同後，反思自己的行徑，才明白是自己的玩笑之言讓她當真了，最後讓她彈腦門彈了好幾下才取得她的原諒。

而宋氏則在柳大山回來後扶著他、帶著三個孩子到張鶴家門前道謝。柳大山本想等傷好了些才過來的，可她將他罵了一通，稱他若還是再這麼糊塗，下一回便真的只有死路一條了。

柳大山被她罵得十分慚愧，畢竟是他當初不識好人心，也不聽宋氏的勸告，執意相信李尋，結果險些便落得妻離子散、家破人亡的下場了。於是咬著牙，忍痛過來，只有這樣才能讓張鶴看見他們的真心實意。

張鶴見他還不至於無藥可救，便給了他一個機會：「本來我需要僱長工的，可你令我很是失望，所以我打消了念頭。不過眼下我需要兩個人幫忙打理幾畝茄地，到拉秧為止，做得好六十文一日，若是做得不好，便請離去。你們若是願意便來，不願意我也不會強求。」

柳大山一盤算，一個人六十文一日，若他與宋氏一起，便是一百二十文一日。他的三個孩子，長子與次子已經可以幫忙做事，也能找一條活路。如此一來，要保持溫飽已經不成問題了，至於張鶴的茄地拉秧之後他們會如何，也容不得如今的他們來想。

元宵過後，撫州已經罕見飄雪，只是陰雨綿綿，正是春來之兆。

州府衙門已經根據朝廷發下的修治河道、運輸官物、土木營建等名目而開始督促百姓服徭役，除了官戶、女戶、單丁戶以及寺戶繳納一部分助役錢可以免除徭役外，別的戶等都得出一人伕役。

令張保長喜憂參半的是，他免了十五貫免役錢，可來年他依舊得充任保長！他打聽過為何不是李尋，而石青回道：「衙門觀舊年清河村的稅收，不僅收得及時，且並無拖欠。百姓中對你多有稱讚，在勸課農桑、督課賦稅上，你也盡職盡責，故而認為來年依舊由你充任保長才是明智之舉。」

所謂民不與官鬥，張保長唯有無奈地應下了。比起那些被徵去修治河道，而因春汛河壩決堤被沖走的人，他已經好太多了。

夏家便被安排去江南東道疏通被淤泥充塞的運河河道，而撫州走水路雖比陸路快，可路途也十分遙遠。莫說夏二、夏三不願意去，連夏大都遲疑了。好在他們去年便談妥了繳納免役錢，而一家的壯力都留在家中耕種。

夏大便趁空閒，帶著夏崔氏與夏丫、夏進，拉著牛車到清河村找張鶴借谷種。夏丫與夏進許久未曾見過夏紀娘，對她甚是掛念，便吵著要來。夏大與夏崔氏尋思他們