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入王府的各路人馬實行戒嚴。

湘楚王還是未捱過這年的重陽節，朝廷特派二員朝臣攜詔書和祭品南下，以告慰這位曾經在西疆沙場出生入死、立下汗馬功勞的忠烈王爵。寬暢的靈堂上，燃燭拜祭的除了崔家直系親屬外，還有溫冷雲、空泉道人、沅江水龍幫陳堂主等人士。側妃因悲傷過度未出現，十七歲的郡主崔湮哭得死去活來，要撞上靈柩，被丫鬟好不容易攔住，她本要許配給國朝大司馬之子菅惠風，如今熱孝在身，不得不延遲婚期。

出殯那日，湘楚十郡禁止一切娛樂活動，抬棺送葬的隊伍沿通衢大道走向落木蕭蕭的木蘭山，儀仗隊伍高舉著白幡，一路拋撒冥幣，王府親眷、友人及王爺舊日同僚悲痛或沉鬱地乘車跟在後面。

筵席散後，王府的家眷及部分僕役回到正廳。沒想到王爺次子義安公崔涵當眾表演了複製父王生前墨寶的戲法，大家一時目瞪口呆，義安公方解釋了一番——原來南方有種蟬翼絲製成的特殊拓紙，能將原字跡的墨痕吸納五成。

繼而崔涵忽然告發世子崔瀲為了斂財放貸，不惜用楚妃館做幌子，僱妖人夜晚在江船、梅林等處製造一系列兇案，快班司查到了買賣死者所配寶物交易的收據，與江城府衙卷宗的記錄吻合。

刑部談特使便道出三年前湖北枝江商人安遠路在東海倒運阿芙蓉被查禁後，畏懼刑罰逃離，今年於川中君子湖被人滅口，有人懷疑幕後指使者是世子一事。

由於安遠路家中儲存的阿芙蓉原訂單已盡毀，崔瀲更是一口否認，卻沒想到談特使提出安遠路在賬本副本某一頁的背面記載其抵押物是件刻有‘浟湙瀲灩’四字的精美翡翠扳指，正是朝廷於數年前元宵佳節賞賜湘楚王世子的佩物之一。談特使隨後拿出一張紙，說是安遠路生前特意準備的拓本，世子若想洗脫罪責，就請出示扳指。

崔瀲頓時面露尷尬。原來獲罪逃脫後的安遠路知道他的王室身份後，以阿芙蓉訂單為要挾，想“獅子大開口”不斷詐取錢財，且貪得無厭。崔瀲只好藉口與其約談時，乘機僱兇滅其口並毀了賬本訂單，沒想到此人暗藏的賬簿副本內留下了最大破綻。

譚捕頭又從袖中拿出一根約有二尺餘長的銀絲鏈，道：“有捕快在香雪海堂的兵器閣內，查到幾根這樣的銀絲，應該是用來勒死對方的絕妙武器，且好與君子湖兇案的兇器吻合；這裡還有楚妃館妖姬的生前證詞，世子您作何解釋？”

一提起君子湖懸案中的鎖喉絲，溫冷雲與空泉道長等人的瞳仁一緊。

崔瀲怒目圓睜：“混賬！這些東西本人從未定製過，我若調查出栽贓者，非對他揭皮剜心！”

談捕頭請世子隨譚特使赴一趟皇都，先送刑部審明。崔瀲突然召來一干佩刀灰衣侍衛，持刀將靈堂眾人團團包圍，不想靈堂外圍又出現一隊幾十人的黑衣侍衛，瞬間齊刷刷拉滿檀弓，羽箭一一對準佩刀侍衛的後心，“嗖嗖”一陣箭鳴中，部分侍衛如箭靶般倒地，其餘人被黑衣侍衛控制住，一些客人僥倖從刀下被救，已然冷汗涔涔。

崔瀲見大勢已去，對香雪海堂的親衛們高聲道，“眾位勇士，覆巢之下焉有完卵？不如魂魄隨一腔熱血歸去！”死士見主人大勢已去，面面相覷後一齊引頸自刎，一片血雨飛濺上案頭的白幡，一排屍身重重倒下。

崔瀲仰天大笑，走上臺階，忽然橫刀回肘，竟欲刎頸，眼看就要血濺廳堂。世子妃穆珍娘暈倒在地，被僕役攙扶在椅子上。

“咣噹”一聲，崔瀲手裡的刀柄被一把飛來的黑色鐵尺擊中，短刀脫手插入木柱上，避開了頸部血管，留下一道淺淺的傷口，原來是其弟出手阻止。崔瀲被簇擁上前的侍衛擒住，崔涵的聲音沉靜如死水道：“父王薨逝，身為孝子是不可自戕的！”

湘楚王室的鬩牆傳聞開始流播於江城坊間，世子崔瀲罪