第182章 安撫(第1/2 頁)

鍋內的肉湯再次見底，這已是最後一鍋狗肉，就剩下些零碎骨頭，也被災民要了去，分而食之。 奉命清點災民人數的官兵向施哲彙報了結果，近萬的災民中，有兩千左右的女子，女子中有超過半數的年輕婦人，剩餘的為幼童與老人。兩千之數的女子消耗了三隻野狗，每人僅能領到一兩塊狗肉與半碗湯。鍋中湯沒了，就會再加水重新燜煮，實在是捉襟見肘。 中途施哲命一旁的荀魯返回縣衙，派人將縣衙內僅剩的糧食運至城外，燒成米粥，施捨災民。經過荀魯的告知後，施哲才得知此地為何匯聚如此龐大的災民群體。 原來旱災之初，百姓們得了官府的通告，早在村內四處打井找水，田裡的莊稼雖然缺水，卻不至於短時間裡枯死，估摸著能撐到下一次收成。然而在此期間，北河省各地爆發了好幾次大規模的蝗災，鋪天蓋地的蝗蟲組成黑色雲層，在半空翻湧，所到之處，寸草不生，地裡的莊稼被啃食殆盡。農民沒了生計來源，被迫離開家鄉，拖家帶口往南逃離。 然而就在百姓們南逃之時，北河省附近的省份頒發了一道政令，硬生生掐斷了他們的求生希望。為避免大量災民湧入南方而造成地方混亂，即日起不允許北河省的災民繼續南行。因而導致這一批數量龐大的災民滯留在了隴山縣與安德縣之間，返回家鄉是等死，繼續南下是找死。日子一久，身上的糧食消耗完，不少災民們被活活餓死、病死，造就了這處人間煉獄。 “霍將領，派人前往明州、安州、晉州、利州，通知北河省刺史、四州郡守、各縣縣令放下手中一切事務，在七日內抵達隴山縣縣衙開會，超過七日不到者，罷官處理。”施哲厲聲說道，有些事情必須儘快吩咐下去，拖一天就會有更多的百姓死去。 “大人，七日是否過於倉促，北端的利州距離隴山縣較遠，乘坐馬車趕路也需十日的路程。”霍星劍出聲提醒。 “那就讓他們日夜不停地趕路。若不是一個個貪汙我施家的賑災糧食，本官不至於千里迢迢地來北河省辦案，百姓也不至於活活餓死。既然他們不在乎災民的性命，那也就不用留著頭頂的官帽了。速去！” “諾。”霍星劍瞧出了施哲眉宇中的凝重肅然，不敢繼續出言勸阻，立刻派人出發辦事。按照施哲的說法，馬車晝夜不息，確實能在七日內抵達隴山縣，不過代價是地方官員的老腰，散架是輕，若是碰上身體不好的，容易半途發病夭折。 “還剩下兩鍋狗肉湯，接下來年輕的男子優先前來領取食物，過一會兒隴山縣會送來糧食，給大家分發米粥。”施哲朝著路邊災民喊道。話音剛落，身前不遠處就已排上一條長隊，清一色的成年男人中夾雜幾個十多歲的青年。 “本官會給你們多發一些食物，因為接下來需要你們出力搭建帳篷，木材和帆布稍後縣衙會派人送來。” “大人，草民們習慣了風餐露宿的，不必費力氣搭建帳篷。”不遠處的一個災民笑呵呵地說道，臉上的褶子一層一層地皺在一起，彷彿田裡的溝壑。 “你們不需要，不代表婦孺不需要。”施哲冷冷回道，那個災民頓時驚覺自己拍錯了馬屁，立即收斂笑容，閉嘴不語，本想著為欽差大人省錢省事，差些引來殺身大禍。 “是。”災民中傳來三三兩兩的回覆聲，他們實在是餓極了無力說話。 “不瞞諸位，本官是永嘉施家工廠的施哲。”施哲環顧四周，見愈來愈多的災民湧來，繼續大聲喊道，“此次前來北河省，本就是為了施家賑災糧食被貪汙一事。本官進入北河省後向人打聽過，施家的泡麵早在去年官府就已經停止發放，給出的理由是施家工廠遭遇火災，損失慘重，無力繼續為災區提供賑災糧。可實際情況是工廠從未停止過向災區運送泡麵，幾月前因南方經歷了一場大規模瘟疫，糧食產量銳減，工廠才不得不停止生產泡麵。” 周圍的災民神情漠然，似乎未曾聽見施哲的言語，在他們眼中，只有那一鍋狗肉湯，至於施哲所說的泡麵，他們之中大部分人從未見過。 “本官查過工廠一年來運往北河省的