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「芬雷，馬上打電話給你的老朋友皮卡。」我說，「我們需要他的幫助，我們要把查莉和她的小孩送到安全地點。就是現在。」

芬雷一臉嚴肅地點點頭。他也想到這件事，他懂我在想些什麼。

「當然。」他說，「你趕快去貝克曼車道，馬上去，待在她家，我來聯絡皮卡。直到他出現才能離開，懂嗎?」

他拿起話筒，沒有翻電話簿就打了一通電話到亞特蘭大。

※※※

蘿絲可又坐回她的座位，帝爾鎮長正拿著一迭厚厚的檔案夾給她。我走向她，拉了一把椅子在她身邊坐下。

「妳幾點可以弄完?」我說。

「我想大概六點。」她說。

「回家時帶幾付手銬，好嗎?」我說。

「你這個大傻瓜，傑克李奇。」她說。

帝爾正看著我，於是我起身親吻蘿絲可的頭髮，走出去開賓利轎車。下午的太陽逐漸下沉，那股熱氣也不見了，陰影開始拉長，讓人感覺秋天即將悄悄降臨。我聽到身後有人叫我，原來帝爾鎮長跟著我走出了警局。他叫我回去，但我只是停在原地不動。他拄著柺杖一跛一跛走過來，臉上掛著微笑，伸手自我介紹，說他的名字是格羅佛帝爾。他拿出政客的訣竅，光是靠眼神就把我留在原地，他的微笑像探照燈似的打量我，裝出一副只因為我願意跟他講話就感激涕零的樣子。

「真高興遇見你。」他說，「貝克警官跟我報告了倉庫兇殺案的進度，現在我似乎都一清二楚了。逮捕你真是個愚蠢的錯誤，還有令兄的死也讓我們感到很遺憾，一旦案子偵結，就會讓你知道。在你離開前，希望你大人有大量，接受我的道歉，本警局上下都會感激你的。我不希望本鎮在你心中留下惡劣的印象，就當作是一場誤會吧?」

「好的，帝爾鎮長。」我說，「但是你怎麼會以為我要離開這裡了?」

他的回答非常流暢，如果有猶豫的話，也只是一閃即逝。

「我知道你只是個過客。」他說，「馬格瑞夫鎮上沒有旅館，所以我想你應該不會留下來過夜。」

「我會留下來。」我說，「有好客的好心人邀我留下來。南方的特色不就是好客嗎?」

他對我笑笑，伸手整理一下有刺繡的衣領。

「喔，是的，毫無疑問。先生。」他說，「南方各州都是這樣，喬治亞州特別是如此，我們總是熱情歡迎客人，這種熱忱是最有名的。但是你也知道，現在我們正陷入最棘手的尷尬處境中。在這種情況之下，你最好能在亞特蘭大或馬坎市找一家汽車旅館投宿。我們當然會與你保持密切聯絡，而且等時間一到，也會全力幫你安葬令兄。馬格瑞夫警局上下恐怕都會忙翻了，你一定會覺得很無聊。蘿絲可警官有一堆事情要做呢!你不覺得此刻不該有事情讓她分心嗎?」

「我不會讓她分心的，」我淡淡地說，「我知道她正忙得不可開交。」

他瞪著我，注視我的時候面無表情。他想要直視我，但實際上卻不夠高──那老傢伙枯瘦的脖子好像抽筋似的，如果他繼續這樣瞪我，肯定會把脖子給扭斷。我對他報以冷笑，走向車子，開門坐進去，發動轟隆隆的引擎後，搖下了車窗。

「後會有期了，帝爾鎮長。」我一邊開車一邊向他道別。

※※※

學校的放學時間一到，總算讓我見識到鎮上最熱鬧的時刻。我在鬧區裡先遇到兩個人，然後又看到教堂旁邊聚在一起的四個人。或許是某種下午的聚會吧。或許是聚在一起讀讀《聖經》，又或者是把冬天要吃的水蜜桃裝罐。我開著車經過他們，加速經過貝克曼車道兩旁的豪宅，在哈伯家前面的白色郵箱減速，轉動方向盤，駛進蜿蜒的車道。

我想警告查莉，但問題是：我到