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「你放寬心，好好躺一陣, 想到要吃什麼隨時說。鄉間菜蔬果肉新鮮, 應該是更養人些。」

「這裡就是大夫難請些, 弟妹若下午還難受得緊, 咱們這就回京也使得。」

洪氏也知, 這趟出行始於小姑子陶心薔提議，大姑姐卻是看在她這個孕婦的份上才安排的。

雖然不知道怎麼回事, 一開始說是住吉昌伯家莊子, 後來薔娘改口告訴她另去一處, 今早又在餐桌上見到吉昌伯。

若是往常, 洪氏總要在心裡思量好幾個來回, 現在她是一點兒想法都沒有了，連連搖頭, 讓陶心荷不用在意她，按照既定安排住到時日再走，她這裡可以支撐。

陶心荷嘆了口氣，拍了拍洪氏的手背，讓她好生休息，不要顧慮什麼。看洪氏闔目而臥，陶心荷還為她掖好了被角。

估摸著時辰，程士誠怎麼拖延都該走了吧？陶心荷打發小丫鬟去前堂看了眼，得到無人的答覆，才意味複雜地看了睡得不安穩的洪氏一眼，輕聲叮囑房內丫鬟們伺候好少夫人，自己提步離開。

不待喘息片刻，陶心荷一出房門，各路下人都過來向她問安請示：

老爺今日要在房裡安個會轉的呼啦啦的怪東西，該怎麼辦？

少夫人沒有用早飯，廚下要留幾眼灶備著，廚娘本想上午告假回自己家一趟，是不是不能准假了？

三姑娘帶丫鬟去荒野處玩耍了，鄉民都說那裡雜草叢生，可能有蛇蟲出沒，要不要緊急派人回京採買些雄黃之類的藥品備用？

就在方才，張家婆子和陳家媳婦在河邊洗菜洗衣，兩人一言不合推搡起來，陳家媳婦掉水裡了，張家婆子立即跳下河去死命將人拽上來，結果陳家媳婦不依不饒，想要求見，請居士主持公道，怎麼辦？

陶心荷習以為常，一樣樣分派下去，有條不紊，忙而不亂，圍在她身邊的下人們陸續領命而去，臉上皆是依靠著主心骨的踏實和篤定。

晴芳作為陶心荷最有力最信任的副手，在莊子上也不得閒，為居士處理許多更細碎的事務，有些下人掂量著自己要請示的問題太過不值一提，會直接先找晴芳問詢一聲。

陶心荷帶著另外兩個丫鬟出莊子，去往荒野之地找妹妹了，晴芳留下來應付不時之需。

這時，有本莊的小小孩童，被他娘親領著，嗦著手指過來，含混不清地說：「漂亮姐姐，有人讓我把這個交給主子。」說罷遞過來一張沾著他口水的紙條，捲成細長卷子形狀，猶如小枝杈子。

孩童娘親操著土音補充：「晴芳姐姐，是吧？我家這小崽子正在莊外小路上撒尿，一個賊拉高賊拉壯的漢子像是抓小雞一樣抓住他，讓他遞信兒。我家小崽子說是那人臉生，不是本地人，嚇得哭嚎了半晌，好容易才哄住。這東西我們不敢拆，更不敢直接呈給陶家主子，麻煩晴芳姐姐給收起來吧。」

晴芳抓了幾個銅板塞到小童手裡，打發走母子倆，自己端詳紙張好一陣，沒看出有什麼特別，與此地鄉間草紙別無二致，猶豫著開啟。

映入晴芳眼簾的是幾個炭筆書就的墨色潦草大字：

顧凝熙快死了！陶氏速到河邊一晤，可知詳情。

雖然沒頭沒尾的，晴芳看後還是被唬得心頭一跳，攥緊紙條，與周圍人說自己去去就回，低著頭就衝出莊外找居士稟告。

使勁快跑到荒野處，晴芳一眼沒看到陶心荷，急得邊跳著四處張望，邊高聲呼喚「居士」「居士」。

晴芳沿著荒野邊緣前後走動，終於找到了陶心荷，不過她身邊還有人，不是妹妹陶心薔，而是吉昌伯程士誠。

兩人並肩而立，指著荒野中一條明顯是新劈砍而闢出來的小徑，不知細語著什麼。他們身後五六步遠處，侍立著各自的小廝和丫鬟。