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發言的男生是橄欖球隊員雅各布&iddot;凱勒。他正好坐在亞歷克絲右邊，她斜瞅了一眼，視線碰到了他的眼睛。他對她點點頭。真可愛，亞歷克絲想，帶著一種調侃的味道。她曾在校園裡見過他和幾個隊友在一起，也在一家名叫&ldo;麗貝卡酒吧&rdo;的酒吧裡見過他幾次，他在那兒坐在一張後面的桌上，手指按著索引卡，畫著防守陣型圖。這會兒，凱勒靠了過來，悄悄對她說道：&ldo;我和你，希普利，我們現在都是他的寵兒了。惟一的問題是他們會在哪兒找到咱們的屍體。&rdo;亞歷克絲強忍著沒笑出聲，而當她抬起頭時她發現奧爾迪斯已經聽到了。他正望著他們，而她的心快跳到了嗓子眼‐‐但教授只是笑著。

&ldo;查爾斯&iddot;盧瑟福確實是在寫一本書，&rdo;奧爾迪斯終於繼續說道，&ldo;他死後他們在他的公文包裡找到了幾頁書稿。但那是本奇怪的書，一點都不像會讓保羅&iddot;法洛斯出名的那路東西。&rdo;

教授低頭看著他的桌子，又在筆記裡亂翻了一陣，然後拿出一張紙。

&ldo;或者是?&rdo;

螢幕很快地動了一下，然後教授的形象消失了，取而代之的是他舉在攝像機前面的‐份發黃的檔案。一張皺巴巴的紙，看上去有年頭了，歲月的痕跡爬滿紙面，就像是掌紋。亞歷克絲讀著紙上的字，發現那是打字機打出的字型。紙面上滿是鼓起的劃線標註和灰色的塗改膠條。那似乎是‐‐真奇怪啊，她想著。那是一條百科全書的詞條。

&ldo;盧瑟福在寫他自己的百科全書?&rdo;後排一名男生說道。這是克里斯蒂安&iddot;凱恩，那個穿牛仔外衣的小個子男生。凱恩是班上的作家：他寫過史蒂芬&iddot;金式的短篇小說，並發表在賈斯珀學院的文學刊物《協會》上。凱恩追隨著著名法國藝人的時尚路線，染成銀色的頭髮朝上梳著，穿著牛津衫，扎著花哨的圍巾。他的故事是如此的荒誕、暴力，以致許多人猜測他是不是有一段不為人知的秘史，或者大概是從他在德拉瓦唸的私立高中收集了他那些駭人聽聞的故事主題的第一手素材。

&ldo;你說對了，凱恩先生。&rdo;奧爾迪斯說道，&ldo;他剛開始這部作品就不幸亡故了。因此只有幾個詞條。正如你們看到的，他還在編寫以宇母a開頭的詞。但這本百科全書‐‐卻和他先前挨家挨戶推銷的那本《芬一華格納爾標準詞典》有著天壤之別。他的這本書是……不同尋常的。這本書似乎是關於查爾斯&iddot;盧瑟福本人的，關於他自己的經歷，他每天推銷時見過的人、做過的事。剛開始，他這種業餘的、目光如豆的寫法和法洛斯那種迷宮似的、環環相扣的寫法顯得涇渭分明。但隨著學者們開始往深處挖掘，他們發現盧瑟福的百科全書本身也是一個謎。&rdo;

&ldo;這怎麼說?&rdo;麥可&iddot;坦納問道。

&ldo;我是說盧瑟似乎在玩一個遊戲。也許是，一個和他自己玩的遊戲‐‐但自然也可能不是。你們再看看這個。&rdo;

奧爾迪斯舉起另一張紙，這和前一張非常相似。這張紙看上去真是又舊又破，亞歷克絲覺得她似乎可以聞到空氣中飄過來的黴味。

&ldo;這是最後一條詞條。a，albrd。詞條後面有一段很短的對一座小鎮的描述。愛荷華州的亞爾布里奇‐‐人口兩千。一座毫不起眼的小鎮，離盧瑟福居住和工作的地方不遠，但不同尋常的是當你仔細看看愛荷華州的地圖‐‐&rd